LONDRES - Le Serbe Novak Djokovic a surmonté un creux de vague au deuxième set et a atteint les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois depuis 2016 après avoir défait le Japonais Kei Nishikori 6-3, 3-6, 6-2, 6-2.

Djokovic a repris le contrôle du match de façon définitive après avoir effacé un recul de 0-40 lors du cinquième jeu du troisième set, alors que le score était égal 2-2. Dès le jeu suivant, il a brisé le service de Nishikori.

Triple vainqueur au All England Club, Djokovic a été victime d'un bris de service dès le premier jeu de la quatrième manche, mais a gagné les quatre jeux suivants. Il a réalisé un autre bris de service qui lui a permis de mettre fin à l'affrontement en 2 h 35 minutes.

En demi-finale, il affrontera Rafael Nadal, 2e tête de série, qui a difficilement défait l'Argentin Juan Martin del Potro, classé 5e, 7-5, 6-7 (7), 4-6, 6-4,-6-4 en 4h47 minutes.

Ce sera la première présence de Djokovic en demi-finale à Wimbledon depuis son dernier triomphe, en 2015. Il a également remporté le tournoi en 2011 et en 2014.

Djokovic compte 12 titres en carrière lors de tournois du Grand Chelem mais était enlisé dans une sorte de léthargie provoquée par des problèmes au coude qui ont duré plus d'un an, jusqu'à ce qu'il se fasse opéré en février.

« J'aime la qualité de mon jeu en ce moment. Vraiment. Avec les performances que j'ai offertes, je crois que je mérite d'être en demi-finale, a analysé Djokovic, dont le dernier titre à un tournoi du Grand Chelem remonte à 2016, lors des Internationaux de France.

« Je ne veux pas m'arrêter ici. J'espère avoir une chance de me battre pour un trophée. »

Depuis le début de cette quinzaine, on l'a vu connaître des moments de colère et l'un d'eux s'est manifesté au deuxième set alors qu'il a fait bondir sa raquette au sol après avoir échoué dans sa tentative de convertir trois balles de bris alors que le score était de 1-1.

Novak Djokovic en demi-finale

Pour ce geste, il a reçu un avertissement de l'arbitre en chef Carlos Ramos. Et lorsque Nishikori a lui-même lancé sa raquette en l'air lors de la quatrième manche, il n'a pas été réprimandé, ce qui a incité le Serbe à crier « deux poids, deux mesures », en direction de Ramos. Les spectateurs massés au court central l'ont hué.

« Il prétend qu'il n'a pas vu ce que Nishikori a fait, mais il semble qu'il voit toujours ce que je fais ce qui, selon moi, est injuste », a déclaré Djokovic, après le match.

Plus tard, Ramos a de nouveau averti Djokovic, cette fois pour avoir pris trop de temps à mettre la balle en jeu, ce qui n'a pas semblé perturber le Serbe.

Un duel épique Nadal-del Potro

Le dernier duel entre Nadal et del Potro, en demi-finale de Roland-Garros le mois dernier, avait laissé les spectateurs parisiens sur leur faim tant le Majorquin, lauréat de son 11e titre dans la capitale française, avait outrageusement dominé (6-4, 6-1, 6-2). 

Mais sur gazon, une surface qui s'accorde mieux avec son service massue et son coup droit tranchant comme un scalpel, la « Tour de Tandil » (1,98 m) avait une chance d'espérer. Elle a fait mieux que ça en prenant l'avantage après avoir perdu la première manche et n'a jamais abdiqué dans le cinquième set.

C'est dans cette manche décisive que le niveau a atteint son point culminant. Dans le même jeu, le troisième à 1-1, Nadal a tenté de rattraper un smash de Del Potro, en vain, et a terminé sa course sur des spectateurs dans les tribunes, quelques instants après un plongeon gagnant à la volée de l'Argentin pour contrer une tentative de passing shot de l'Espagnol.

Del Potro, de retour à son meilleur niveau cette saison, après avoir songé raccrocher en 2015 à la suite d'une troisième opération du poignet droit, a fait la démonstration de son incroyable résilience.

Mais Nadal s'est montré insubmersible en sortant des coups venus d'une autre planète pour le briser dans cette ultime acte (3-2) d'un spectacle de près de cinq heures!

Mené 4-2, del Potro s'est accroché de toutes ses forces, poussant Nadal à écarter trois balles de bris dans le huitième jeu (5-3).

Rafa remporte un duel de titans!
Nadal est prêt à tout!