LONDRES - Le premier tournoi majeur de Garbine Muguruza à titre de championne en titre d'un tournoi du Grand Chelem n'a pas duré très longtemps.

Moins d'un mois après avoir gagné les Internationaux de France, l'Espagnole a été éliminée au deuxième tour des Internationaux de Wimbledon par une qualifiée originaire de la Slovaquie, classée 124e au monde.

Dans ce qui représente la plus grande surprise depuis le début du tournoi, Jana Cepelova a vaincu une Muguruza inerte et erratique 6-3, 6-2 sur le court numéro un, le tout en moins d'une heure, dans un match de deuxième tour.

Muguruza, deuxième tête de série de la compétition, n'a pas été l'ombre de la joueuse qui a atteint la finale l'an dernier, qu'elle a perdue face à Serena Williams, avant de vaincre cette même Williams sur le court central de Roland-Garros.

« Je manquais un peu d'énergie aujourd'hui, a admis Muguruza. Je me sentais fatiguée de ma journée d'hier. Pendant le match et après le match, je me disais "Journée difficile aujourd'hui, aucune énergie aujourd'hui". »

L'Espagnole a éparpillé ses coups à gauche et à droite, jeudi, et terminé la journée avec 22 erreurs directes, comparativement à seulement neuf coups gagnants. Cepelova n'a réussi que 40 pour cent de ses premières balles au service, mais elle est parvenue à surpasser sa rivale avec 14 coups gagnants et 12 erreurs directes.

Cepelova, classée cinquième parmi les joueuses issues de la Slovaquie, a dû gagner trois matchs lors des qualifications pour accéder au tableau principal. Par ailleurs, ce n'est pas la première fois qu'elle élimine une rivale de haut niveau. L'an dernier, elle a surpris la Roumaine Simona Halep au premier tour à Wimbledon, également sur le court numéro un, et avait défait Serena Williams à un tournoi présenté à Charleston, en 2014.

« L'an dernier, j'ai battu Halep sur ce même court, et j'en ai gardé de très bons souvenirs, a déclaré l'athlète de 23 ans. Je suis tellement heureuse. »

Halep, cinquième tête de série, a poursuivi sa route, tout comme l'Allemande Angelique Kerber. L'Australienne Samantha Stosur, classée 14e, a cependant été éliminée en deux manches par l'Allemande Sabine Lisicki, finaliste en 2013.

Venus Williams passe à la ronde suivante

Plus tôt jeudi, Venus Williams a mené un imposant contingent de neuf Américains qui sont parvenus à avancer au tour suivant, alors que les organisateurs cherchaient à rattraper le temps perdu à la suite de nombreuses interruptions causées par le mauvais temps.

Cinq fois championne au All England Club, la dernière fois en 2008, Williams a atteint le troisième tour après avoir pris la mesure de la Grecque Maria Sakkari 7-5, 4-6, 6-3.

Classée huitième tête de série, l'Américaine de 36 ans a réussi 38 coups gagnants mais aussi commis 31 erreurs directes.

Williams tentera de franchir la quatrième ronde pour la première fois depuis 2011.

Dans un autre match du volet féminin, Madison Keys (9e) a eu besoin de trois manches pour se défaire de Kirsten Flipkens, 6-4, 4-6, 6-3. Sloane Stephens et Julia Boserup ont également remporté leurs matchs.

Radwanska avance aussi

La no 3 mondiale Agnieszka Radwanska, finaliste en 2012, est revenue de loin face à l'espoir croate Ana Konjuh, sauvant notamment une balle de match, pour l'emporter 6-2, 4-6, 9-7 et accéder au troisième tour.

La Polonaise, qui avait disputé deux autres demi-finale à Londres (2013, 2015), a aussi bénéficié de la blessure à la cheville droite de sa jeune adversaire (18 ans), 103e mondiale, en fin de match.

L'issue de la partie était encore indécise (7-7). C'est à ce moment que Konjuh, alors en bout de course, a marché sur une balle et s'est tordue la cheville.

En pleurs, la jeune femme a semblé à deux doigts d'abandonner, avant de revenir sur le court avec un bandage.

Mais son handicap, visible, a précipité sa défaite au grand soulagement de Radwanska qui affrontera au troisième tour la Tchèque Katerina Siniakova.

Timea Bacsinsky (11e) a défait Luksika Kumkhum 6-4, 6-2, Annika Beck l'a emporté 3-6, 6-0, 12-10 contre Heather Watson tandis que Aliaksandra Sasnovich a causé une certaine surprise en battant la Française Kristina Mladenovic, classée 31e, 6-3, 6-3.