ADÉLAÏDE, Australie – Exemptée du premier tour du tournoi WTA d'Adélaïde, la numéro un mondiale, l'Australienne Ashleigh Barty, a estimé lundi qu'elle devrait faire preuve de patience lors de son retour à la compétition cette semaine après quatre mois d'absence.

Barty, au sommet du tennis féminin pour la 102e semaine consécutive, avait mis fin à sa saison en septembre dernier pour rentrer en Australie après avoir chuté au troisième tour aux Internationaux des États-Unis.

« J'ai hâte maintenant d'essayer de tout mettre en place du mieux que je peux », a souligné la joueuse de 25 ans, qui s'est récemment fiancée.

« Au cours des deux prochaines semaines, je devrai être patiente avec moi-même », a-t-elle prévenu.

« Cela fait un moment que je n'ai pas joué un match en compétition, mais je me sens bien, je me sens prête », a assuré Barty, qui rêve de décrocher ses premiers Internationaux d'Australie plus tard ce mois-ci.

Selon elle, les résultats enregistrés en 2021 ont montré qu'il y avait désormais un énorme vivier au sein du circuit féminin, dont notamment les finalistes des Internationaux des États-Unis, la Britannique Emma Raducanu et la Canadienne Leylah Fernandez, toutes deux âgées de 19 ans.

« Il y a vraiment beaucoup de profondeur et vous devez donner le meilleur de vous-même à chaque fois pour pouvoir rivaliser avec tout le monde et vous donner une chance de remporter les grands titres », a déclaré Barty, qui est devenue l'an passé la première Australienne à s'imposer à Wimbledon depuis Evonne Goolagong Cawley en 1980.

Sa dauphine au classement, la Bélarussienne Aryna Sabalenka, a expliqué lundi qu'elle considérerait sa saison 2022 comme réussie seulement si elle parvenait à gagner son premier titre en Grand Chelem.

La no 2 mondiale, qui a remporté 10 titres WTA en simple, n'avait jamais dépassé les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem jusqu'à l'année dernière, où elle a atteint les demi-finales de Wimbledon et des Internationaux des États-Unis, s'inclinant à chaque fois au terme de matchs serrés en trois sets.

La joueuse de 23 ans a confié que ses nerfs avaient eu raison d'elle à ces deux occasions, mais qu'elle était déterminée à aller au bout cette année.

« Ces deux matchs perdus en demi-finale ont été le petit pas vers la réalisation de ce rêve », a ajouté Sabalenka. « Je pense que je ne serai plus jamais nerveuse en demi-finale d'un Grand Chelem », a-t-elle dit.

Pour son entrée dans la compétition, Sabalenka affrontera au 2e tour la Slovène Kaja Juvan, 100e mondiale, qui a battu la Française Chloé Paquet 6-4, 6-2.

La Grecque Maria Sakkari, no 6 mondiale, qui s'est inclinée en demi-finale à Roland-Garros et aux Internationaux des États-Unis en 2021, a de son côté difficilement écarté une autre joueuse slovène, Tamara Zidansek 6-2, 0-6, 6-4.