Kim Clijsters, qui tente à 38 ans un nouveau retour dans le tennis professionnel, a été éliminée dès son entrée en lice au WTA 1000 d'Indian Wells, jeudi.

La Belge, ancienne no 1 mondiale et lauréate du tournoi californien en 2003 et 2005, a été battue par la Tchèque Katerina Siniakova (53e mondiale) 6-1, 2-6, 6-2, en une heure et 36 minutes.

Clijsters, qui avait réussi un premier retour tonitruant en 2009, après s'être arrêtée de jouer pendant deux ans, avec le gain de l'US Open - où elle remporté trois (2005, 2009, 2010) de ses quatre Grands Chelems, le dernier à l'Open d'Australie 2011 -, connaît beaucoup plus de difficultés cette fois.

Entamé en 2020, ce deuxième come-back après près de huit ans sans jouer, ne l'a pas encore replacée sur le chemin d'une victoire, puisqu'elle en est désormais à cinq revers en autant de matches disputés. 

La Belge a bien montré du caractère face à Siniakova, en revenant à un set partout malgré une mauvaise entame. Mais son adversaire de 25 ans a été plus réaliste sur les points clés. Chacune a eu neuf balles de break, la Tchèque en convertissant six, et Clijsters trois.

Cette dernière a manqué simplement de compétition dans les jambes, malgré l'appui du public. 

« Je comprends ça, car moi aussi je l'aime beaucoup », d'ailleurs commenté Siniakova qui affrontera au prochain tour une autre ancienne no 1 mondiale, Angelique Kerber.