DUBAÏ, Émirats arabes unis - L'Ukrainienne Elina Svitolina, 4e mondiale, est devenue samedi la troisième joueuse à conserver son titre au tournoi WTA de Dubai, rejoignant ainsi la Belge Justine Henin (2003-04) et l'Américain Venus Williams (2009-2010) au palmarès.

« C'est incroyable de gagner à nouveau ici. Même être la championne en titre est déjà incroyable », a réagi Svitolina, âgée de 23 ans, après avoir sèchement battu en finale la Russe Darya Kasatkina 6-4, 6-0.

« Quand l'annonceur a annoncé nos noms (avant la finale), ils ont dit que Justine et Venus étaient les deux seules à avoir conservé leurs titres ici. Je me suis alors dit : "OK, tu dois le faire toi aussi". Cela m'a vraiment motivée », a ajouté l'Ukrainienne, victorieuse de l'Allemande Angelique Kerber (9e) en demi-finales.

Svitolina n'a eu à forcer son talent que lors du premier set très disputé, avec de très longs échanges, l'Ukrainien parvenant à faire plier la jeune Kasatkina, pour la troisième fois en trois rencontres, en se montrant plus agressive sur les points importants.

En fait, Kasatkina, âgée de 20 ans, a sans doute dû se ressentir des efforts fournis pour arriver en finale: elle a passé neuf heures et cinq minutes sur les courts, en sauvant à deux occasions des balles de match, contre seulement quatre heures et 47 minutes à son adversaire.

C'est sans doute la raison pour laquelle elle a commis 34 fautes directes samedi. Sa victoire en demi-finales, et en trois sets 3-6, 7-6 (11), 6-1, face à l'Espagnole Garbine Muguruza, no 3 mondiale, après avoir écarté trois balles de match, a dû aussi peser lourd dans les jambes et la tête.

« Je n'ai pas eu assez d'énergie pour la finale mais j'ai passé quand même une belle semaine en remportant quatre matchs incroyables », a reconnu la Russe.

« Je suis ravie du jeu produit cette semaine ainsi de la manière avec laquelle j'ai contrôlé mes nerfs et la pression. J'ai espéré l'inattendu, et j'ai bien joué », a conclu Svitolina après son 11e titre, en seulement 70 minutes.