DUBAÏ, Émirats arabes unis – Eugenie Bouchard a donné du fil à retordre à l'ex-no 1 mondiale Simona Halep, mais cette dernière est finalement parvenue à l'emporter 7-6 (4), 6-4 au deuxième tour du tournoi de tennis féminin de Dubaï, mardi.

La 79e raquette mondiale a plié l'échine après 1 heure et 42 minutes de jeu. La joueuse âgée de 24 ans présente maintenant une fiche de 1-4 contre Halep en carrière.

Bouchard a été plus efficace qu'à son dernier match contre Halep, où elle s'était inclinée 6-2, 6-2 au deuxième tour des Internationaux d'Australie en janvier.

La joueuse de Westmount a néanmoins offert une performance en dents de scie. Elle a d'ailleurs commis sept doubles fautes au cours de ce duel, contre seulement quatre pour la deuxième joueuse mondiale.

Son service a également manqué de mordant, la Québécoise étant incapable de réussir le moindre as. Elle a présenté un taux d'efficacité avec sa première balle de seulement 46 pour cent, contre 70 pour Halep.

La Roumaine affrontera au troisième l'Ukrainienne Lesia Tsurenko, qui a vaincu la Chinoise Lin Zhu 6-4, 6-7 (5) et 6-3.

Bouchard pourra se reprendre en double. Elle fera équipe avec l'Américaine Sofia Kenin pour son match de deuxième tour mercredi contre la Lettone Jelena Ostapenko et la Tchèque Katerina Siniakova.

L'ex-finaliste au tournoi de Wimbledon en 2014 doit aussi prendre part au tournoi d'Acapulco, au Mexique, la semaine prochaine.

La no 1 mondiale éliminée par Maldenovic

Élimination surprise pour la no 1 mondiale : la Japonaise Naomi Osaka a été battue au deuxième tour par la Française Kristina Mladenovic, 67e joueuse mondiale, qui a créé la sensation en s'imposant 6-3, 6-3.

La gagnante des deux derniers tournois du Grand Chelem, dont les Internationaux d'Australie il y a moins d'un mois, a multiplié les erreurs face à la Française, qui restait elle sur quatre éliminations au premier tour depuis le début de l'année.

Détail amusant, la Japonaise de 21 ans n'avait rencontré qu'une seule fois Mladenovic jusqu'ici : c'était il y a un an, à Dubaï déjà, et exactement au même stade. Osaka, alors quasi inconnue avant ses victoires en Grand Chelem, l'avait balayée 6-2, 6-2.

L'histoire a été très différente mardi, une semaine après l'annonce par la no 1 mondiale de la fin de sa collaboration avec son entraîneur allemand Sascha Bajin.

Osaka, à la peine, a cumulé 25 fautes directes mardi et montré des faiblesses inhabituelles en service avec 5 doubles fautes et seulement 48 % de réussite en premières balles.

« Battre la numéro un est toujours spécial », a savouré Mladenovic après son succès. D'autant plus que c'est un succès « à domicile » pour la Française qui réside dans l'émirat.

Elle sera opposée au prochain tour à l'Espagnole Carla Suarez Navarro (26e) qui l'a battue trois fois en quatre rencontres.