Pegula favorite face à Kudermetova en finale à Tokyo

TOKYO, Japon - Jessica Pegula (no 4 mondiale) a battu samedi avec autorité la Grecque Maria Sakkari (no 6) en demi-finale du tournoi WTA 500 de Tokyo (6-2, 6-3 en 1 h  25 min) et a rendez-vous dimanche en finale avec la Russe Veronika Kudermetova.

« J'ai vraiment joué un match propre et solide », s'est félicitée Pegula après sa victoire, estimant avoir notamment « très bien retourné » les services de son adversaire.

Pegula a aussi été ultra-efficace dans les moments clé, en sauvant huit balles de bris sur neuf sur l'ensemble du match, et en convertissant cinq balles de bris sur les huit qu'elle a obtenues.

L'Américaine de 29 ans se hisse ainsi en finale d'un tournoi WTA pour la troisième fois cette année et a mis fin à une série de sept victoires de Sakkari, titrée la semaine dernière au WTA 1000 de Guadalajara (Mexique).

Plus tôt ce samedi, la Russe Veronika Kudermetova (no 19 mondiale) s'est imposée dans la première demi-finale face à sa compatriote Anastasia Pavlyuchenkova (86e) 7-6 (8/6), 6-7 (2/7), 6-3, au bout d'un match-marathon de 3 h 25 min.

« C'était un match difficile » a reconnu Kudermetova, néanmoins satisfaite d'avoir pu développer son jeu agressif face à une adversaire qui tentait d'en faire autant. « J'essaie toujours de jouer rapide, je suis vraiment une joueuse agressive », a-t-elle ajouté.

Reste à savoir si elle aura suffisamment récupéré physiquement d'ici dimanche, après cette demi-finale intense et son quart de finale en trois sets également vendredi, où elle avait éliminé à la surprise générale la tête de série no 1 du tournoi et no 2 mondiale Iga Swiatek.

À 26 ans, Kudermetova disputera la sixième finale de sa carrière, sa deuxième cette année après celle perdue sur gazon à S'Hertogenbosch (Pays-Bas) en juin. Elle n'a remporté qu'un titre pour l'heure, à Charleston en 2021.

Pegula de son côté a déjà remporté trois titres dans sa carrière en simple, dont un cette année, le WTA 1000 de Montréal en août.