INDIAN WELLS, Calif. - L'ancien directeur du tournoi d'Indian Wells, aujourd'hui à la tête de la Women's Tennis Association (WTA), a qualifié de « décevants et alarmants » les propos de son successeur au sujet du tennis féminin.

Avant les finales de dimanche à l'Omnium BNP Paribas, l'actuel directeur du tournoi, Raymond Moore, a déclaré à des journalistes que les femmes « profitaient du succès des hommes ».

Il a plus tard présenté des excuses écrites.

Steve Simon, un collègue de longue date de Moore à Indian Wells, est devenu le président directeur général de la WTA l'automne dernier.

« À titre de directeur de l'un des événements les plus importants du tennis professionnel, les commentaires de Raymond Moore sont extrêmement décevants et alarmants », a-t-il affirmé dans un communiqué publié tard dimanche.

« La WTA opère sans le soutien de quiconque et a vu le jour sur des bases d'égalité et d'émancipation. Je suis fier de toutes les grandes athlètes de la WTA qui investissent ardeur au travail et qui s'imposent des sacrifices jour après jour. Le tennis, dans son ensemble, profite de la contribution et des réalisations de chaque joueur, qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme », a-t-il ajouté.

La présidente de l'Association de tennis des États-Unis (USTA) a également déploré les propos de Moore, lundi. Katrina Adams, qui a évolué sur le circuit de la WTA pendant 12 ans, a réitéré l'engagement de la USTA et des Internationaux des États-Unis envers l'égalité.

« Il n'y a pas de place dans ce sport pour des idéologies dépassées, sexistes et sans fondement, a-t-elle déclaré dans un communiqué. Les commentaires prononcés hier (dimanche) ne correspondent pas aux croyances de la grande majorité des personnes oeuvrant dans le monde du tennis. »

Moore, un ancien tennisman professionnel, supervise le tournoi qui réunit tous les ans, dans le désert de la Californie, l'élite du tennis masculin et féminin. Les bourses offertes s'élèvent 7 millions $.

« Dans ma prochaine vie, je veux être une membre de la WTA parce que le circuit de tennis féminin « profite du succès des hommes ». Elles ne prennent aucune décision et elles sont chanceuses. Elles sont très, très chanceuses. Si j'étais une joueuse de tennis, je m'agenouillerais tous les soirs et rendrait hommage à Dieu que Roger Federer et Rafa Nadal soient venus au monde, parce qu'ils ont transporté ce sport. »

Moore, un Sud-Africain de 69 ans, a également affirmé que les joueuses de tennis étaient "attirantes physiquement et attirantes au niveau compétitif".

« Je suis sincèrement désolé de ces remarques, et je présente mes excuses à toutes les joueuses et à la WTA, a écrit Moore dans un communiqué. Nous avons eu droit à une finale féminine aujourd'hui qui dépeint les forces des joueuses, surtout Serena (Williams) et Victoria (Azarenka), et l'ensemble de la WTA. Une fois de plus, je suis sincèrement désolé de ces remarques. »

Serena Williams et Victoria Azarenka ont également critiqué les commentaires de Moore après leur finale, dimanche.

« De toute évidence, je ne crois pas qu'une seule femme devrait se mettre à genoux et remercier quiconque », a réagi Williams après sa défaite en deux manches identiques de 6-4.