L'Espagnole Paula Badosa, 26e mondiale, a gagné dimanche le tournoi WTA d'Indian Wells, aux Etats-Unis, en battant en finale la Bélarusse Victoria Azarenka 7-6 (7/5), 2-6, 7-6 (7/2).

Badosa, une des révélations de l'année à 23 ans, décroche le 2e titre en carrière, après celui glané à Belgrade plus tôt en 2021, même si c'était à la faveur d'un abandon de la Croate Ana Konjuh. Elle qui avait commencé l'année à la 70e place mondiale va faire un bond au classement WTA.

Avant la finale de dimanche, l'Espagnole n'avait pas perdu un seul set dans ce tournoi disputé dans le désert californien, pour sa première participation.

Et dans ce match de 3 h 04, elle a confirmé sa force mentale. Elle a perdu la deuxième manche 6-2, et dans la suivante, Azarenka a servi pour le gain du match à 5-4, mais Badosa a réussi à revenir dans la partie et à se montrer une seconde fois très solide dans le tie-break, s'imposant sur la première de ses quatre balles de match.

Elle s'est alors écroulée, face contre sol, avant d'aller essuyer ses larmes dans les bras de son entraîneur.

« J'avais 13, 14 ans, et je te voyais jouer en Grand Chelem, et je disais à mon entraîneur que je voulais un jour jouer comme Vica. Sans toi et des joueuses comme toi, je ne serais pas là ici », a dit l'Espagnole à la Bélarusse lors de son discours après avoir reçu le trophée.

Azarenka de son côté a échoué à devenir la seule joueuse à gagner trois fois ce tournoi (après 2012 et 2016). La double championne de l'Open d'Australie et finaliste de l'US Open en 2020, âgée de 32 ans, est toujours en quête de sa première victoire en tournoi en 2021