LONDRES - Simona Halep, no 3 mondiale et demi-finaliste l'an passé, a été éliminée dès son entrée en lice à Wimbledon, battue par la Slovaque Jana Cepelova, 106e, en trois sets 5-7, 6-4, 6-3.

C'est la deuxième élimination précoce d'affilée en Grand Chelem pour la Roumaine, éliminée dès le deuxième tour à Roland-Garros en mai.

Elle a accumulé trop d'erreurs (34 fautes directes, 7 doubles fautes) pour faire la différence dans ce match à sa portée. Lors de leur précédent et unique duel jusqu'ici, l'été dernier au US Open (deuxième tour), Cepelova n'avait pas existé (6-2, 6-1).

Et la jeune Slovaque (22 ans) n'avait pas réussi à se qualifier pour ses deux tournois préparatoires sur herbe, à Nottingham puis Birmingham.

Mais elle avait prouvé par le passé sa capacité à réaliser des coups d'éclat, comme l'an dernier où elle s'était offert le scalp de la no 1 mondiale Serena Williams à Charleston (deuxième tour) avant d'atteindre la finale.

Dans la chaleur londonienne, Halep a eu du mal à trouver le bon rythme. Le gain du premier set n'a été qu'une illusion. La Roumaine, finaliste à Roland-Garros en 2014, a ensuite eu toutes les peines du monde à convertir ses balles de break (7/14) et en a laissé trop à son adversaire (8/12).

Kvitova reprend là où elle a laissé

Petra Kvitova s'est montrée expéditive alors qu'elle a entrepris la défense de son titre à Wimbledon en offrant une performance sans faille.

Victorieuse de 28 des 29 points sur son service, la double championne n'a mis que 35 minutes pour déclasser la Néerlandaise Kiki Bertens 6-1, 6-0 lors du premier match de la journée sur le court central.

Kvitova avance au 2e tour

Kvitova a cédé son seul point sur son service quand elle a commis une double faute sur le premier point du dernier jeu. Sa deuxième balle de service à 150 km/h est allée légèrement à l'extérieur. Elle a gagné les quatre points suivants, terminant logiquement avec un service vainqueur.

Conformément à la tradition à Wimbledon, Kvitova a eu le privilège de disputer le premier match sur le court central de la deuxième journée en tant que championne en titre.

« C'était une sensation merveilleuse, a déclaré la Tchèque, deuxième tête de série. Je garde tellement de beaux souvenirs. J'étais très nerveuse avant mon match. L'atmosphère était incroyable, c'était un retour vraiment agréable. Je suis vraiment satisfaite de la qualité de mon jeu. »

La puissante gauchère a imposé sa domination. Kvitova est arrivée à Wimbledon sans avoir disputé un seul match sur gazon cette année après son forfait la semaine dernière à Eastbourne en raison d'un virus.

Elle ne semblait guère souffrante, mardi, faisant usage de son gros service et de son coup droit à plat pour dicter le jeu. Bertens, 108e joueuse mondiale, qui n'avait jamais battu une joueuse du top-10, a été constamment sur la défensive et n'a pu suivre le rythme de son adversaire.

En plus de sa domination au service, Kvitova a remporté les 10 points quand elle est montée au filet. Elle a commis seulement trois fautes directes, terminant le match avec 10 coups vainqueurs.

Dans un autre match à sens unique, Angelique Kerber, no 10, a blanchi sa compatriote allemande Carina Witthoeft 6-0, 6-0.

Kerber a toutefois précisé que le résultat de ce match de 44 minutes était trompeur.

« Je pense que j'ai fait un bon match, a-t-elle dit. Carina jouait pas mal. Il n'y avait pas de jeux de 40-0. C'était en fait très serré. »