L'Américaine Serena Williams a déclaré forfait pour les demi-finales de la Classique Yarra Valley à Melbourne, vendredi.

Williams avait difficilement battu en 96 minutes sa compatriote Danielle Collins (6-2, 4-6, 10-6), pour se qualifier pour les demi-finales de l'un des tournois organisés à Melbourne pour préparer les Internationaux d'Australie, qui débute lundi prochain.

Elle espère, à 39 ans, remporter son 24e succès dans un tournoi du Grand Chelem et égaler ainsi le record de l'Australienne Margaret Court.

Si elle n'avait pas déclaré forfait, elle aurait affronté samedi la no 1 mondiale, Ashleigh Barty, victorieuse à Roland-Garros en 2019 et qui espère devenir la première Australienne à remporter les Internationaux d'Australie depuis 1978. 

L'Américaine Sofia Kenin, tête de série no 2 du tournoi de Yarra Valley, s'est elle inclinée en deux sets (6-2, 6-2) face à l'Espagnole Garbine Muguruza, qu'elle avait dominée l'an dernier en finale des Internationaux d'Australie.

Dans un autre tournoi de préparation, celui de Gippsland, c'est la 2e joueuse mondiale, la Roumaine Simona Halep, qui a chuté face à la Russe Ekaterina Alexandrova (6-2, 6-1) en quarts. 

Halep a semblé handicapée par une douleur au dos et a demandé une assistance médicale après le premier set avant de se faire placer une sangle lombaire.

La Roumaine a déjà souffert fin 2018 d'une hernie discale qui l'avait contrainte à s'arrêter complètement pendant six semaines.

Six tournois de préparation aux Internationaux d'Australie se déroulent actuellement à Melbourne. Ils avaient été interrompus jeudi en raison d'une alerte au coronavirus, mais ont repris vendredi avec un calendrier particulièrement chargé que des averses intermittentes ont encore davantage compliqué. 

Les matches féminins ont été raccourcis à deux sets avec un super bris d'égalité en 10 points.