CINCINNATI, États-Unis - La no 1 mondiale Serena Williams a souffert face à la Serbe Ana Ivanovic pour décrocher son billet pour les demi-finales du tournoi WTA Premier de Cincinnati, vendredi.

Williams, tenante du titre, s'est imposée 3-6, 6-4, 6-2 au terme d'un match riche en rebondissements qui a duré une heure et quarante-neuf minutes.

Méconnaissable pendant la première partie de la rencontre, privée de sa première balle de service (47 %, 9 doubles fautes), l'Américaine de 33 ans avait pourtant commencé le match en prenant le service d'Ivanovic.

Mais elle a été prise à la gorge par le rythme installé par la Serbe, très agressive et redoutable en retours de service.

Elle a ainsi concédé le premier set sur un jeu blanc sur son service.

Piquée au vif, elle a mené 3-0 dans la deuxième manche, avant de concéder quatre jeux consécutifs et de briser à nouveau Ivanovic.

La 9e mondiale a alors baissé de rythme et s'est montrée plus fébrile, alors que Williams se rapprochait de son meilleur tennis pour empocher neuf des onze derniers jeux.

« J'étais un peu endormie en début de match tandis qu'Ana a incroyablement bien joué. Il y avait beaucoup de choses que je pouvais mieux faire, je me suis concentrée sur cela », a souligné Williams.

« Les six derniers jeux du match sont mes meilleurs depuis Wimbledon : c'est l'aspect positif de ce match », a-t-elle insisté.

Au prochain tour, elle sera opposée à l'Ukrainienne Elina Svitolina, qui a battu la Tchèque Lucie Safarova 6-4, 2-6, 6-0.

Williams a concédé la semaine dernière à Toronto face à la Suissesse Belinda Bencic en demi-finale seulement sa deuxième défaite de l'année 2015.

Après ses sacres à Melbourne, Roland-Garros et Wimbledon, elle tentera lors des Internationaux des États-Unis 2015 (31 août-13 septembre) de réaliser le premier Grand Chelem du tennis féminin depuis 1988, le quatrième de l'histoire.

Son plus mauvais résultat en 2015 - hors abandons ou forfait - est une demi-finale (Madrid, Toronto).