L'Allemande Angelique Kerber, ex-No 1 mondiale, a remporté samedi à Strasbourg le 14e titre de sa carrière face à la Slovène Kaja Juvan, en trois sets, 7-6 (7-5), 6-7 (0-7), 7-6 (7-5), au terme d'une finale acharnée.

Avec cette victoire arrachée au terme d'une finale de 3h16 indécise jusqu'au bout, Kerber, 34 ans et 22e mondiale, dont la saison peinait jusque-là à décoller, met fin à près d'un an de disette sur le circuit. Son précédent titre remontait à juin 2021 sur le gazon allemand de Bad Homburg.

Il s'agit du quatrième titre de la gauchère sur terre battue, le dernier remontant à Stuttgart, en 2016.

Après avoir profité en demi-finale de l'abandon de la Française Océane Dodin (94e), la native de Brême, tête de série No 2, a dû déployer toutes ses qualités en défense et en contre pour battre la jeune Slovène de 21 ans, 81e joueuse mondiale, qui disputait sa première finale sur le circuit WTA.

Révélation du tournoi, Juvan, absolument pas intimidée par l'enjeu, a joué sans aucun complexe, lâchant ses coups et débordant souvent l'Allemande, de 13 ans son aînée.

Après deux premiers sets décousus, le niveau et la consistance du jeu se sont progressivement élevés dans la troisième manche, jusqu'au tie-break remporté par Kerber sur un passing de coup droit croisé, à sa première balle de match.

Preuve de l'indécision du match: les deux joueuses ont frappé chacune 83 points gagnants. Et la Slovène a même remporté plus de points que son adversaire (151 contre 146).

A la veille de Roland-Garros, l'Allemande aux trois titres du Grand Chelem a affiché sa satisfaction: « C'était une grande semaine pour moi », s'est-elle félicitée après la rencontre, elle qui avait bénéficié d'une invitation pour ce tournoi après une cascade de forfaits.

En conférence de presse, Kerber a rendu hommage à son adversaire: « C'était un combat très difficile », Juvan « est une excellente joueuse de terre battue ». « Gagner un tournoi avant Roland-Garros signifie beaucoup pour moi, c'est pour ça que je suis venue à Strasbourg, pour jouer des matches (...) Je pars à Paris avec beaucoup de confiance », a-t-elle ajouté.

« C'était un combat incroyable, tu as gagné tant de titres. J'espère que je pourrai faire de même un jour », a réagi Juvan, visiblement marquée par sa défaite.

A Roland-Garros, deuxième levée du Grand Chelem qui s'ouvre dimanche, Kerber sera tête de série N.21. Elle affrontera au 1er tour la Polonaise Magdalena Frech (86e) tandis que Juvan trouvera sur sa route une qualifiée russe, Oksana Selekhmeteva (198e).