La Bélarusse Victoria Azarenka a dominé l'Américaine Serena Williams, en quête d'un titre depuis huit mois, en finale du tournoi d'Indian Wells 6-4, 6-4, dimanche.

Azarenka, 15e mondiale, a empoché le 19e titre de sa carrière, le deuxième dans le tournoi californien, quatre ans après son premier sacre en 2012.

Azarenka championne à Indian Wells

L'ancienne no 1 mondiale, dont la progression a été perturbée par des blessures en 2013 et 2014, n'avait plus battu Williams depuis 2013.

Elle a surtout prolongé l'attente de la no 1 mondiale qui vient d'enchaîner trois grosses désillusions, en demi-finale des Internationaux des États-Unis en septembre 2015, ce qui l'a privé du Grand Chelem, contre l'Italienne Roberta Vinci, en finale des Internationaux d'Australie 2016, face à l'Allemande Angelique Kerber, et cette défaite en finale à Indian Wells.

Azarenka a pris d'entrée le service de sa rivale américaine et a empoché la première manche en 45 minutes. Le scénario s'est répété dans le second set et la Bélarusse a même mené 5-1, avant d'être rattrapée par l'enjeu et de céder, à 5-2, son service une fois avec deux double-fautes et deux fautes.

Mais elle a retrouvé son efficacité au service à 5-4 et conclu la rencontre après 1 heure et 28 minutes de jeu.

Williams avait fait son retour à Indian Wells en 2015 après avoir boycotté le tournoi, l'un des plus importants du circuit, pendant 14 ans, après y avoir été victime d'insultes à caractère raciste par des spectateurs en 2001.

L'an dernier, elle avait été obligée de déclarer forfait juste avant sa demi-finale contre la Roumaine Simona Halep, en raison d'une blessure à un genou.