WUHAN, Chine – Wang Qiang, non contente d'être la première Chinoise à atteindre les quarts de finale au tournoi WTA de Wuhan, s'est un peu plus muée en potentielle vainqueure en écrasant 6-3, 6-1 la championne olympique de Rio, Monica Puig, jeudi, au grand bonheur du public local qui espère la voir marcher dans les pas de Li Na, couronnée à deux reprises en Grand Chelem.

« La victoire d'aujourd'hui me rend très, très heureuse puisque c'est la toute première fois que j'atteins (ce niveau) d'un tournoi Premier 5 », a réagi Wang, follement encouragée par un public acquis à sa cause.

Après avoir perdu rapidement le set initial, Monica Puig, qui a surpris la Danoise Caroline Wozniacki, no 2 mondiale, mercredi, a changé de tactique afin d'inquiéter l'héroïne locale. Mais la Portoricaine n'y pouvait rien, ne marquant qu'un seul jeu et s'inclinant après un peu plus d'une heure d'échanges.

Wang, âgée de 26 ans et originaire de Tianjin (nord-est), a enlevé jeudi son 14e match d'affilée après sa victoire au tournoi Guangzhou, la semaine passée. Victorieuse du premier titre de sa carrière à Jiangxi en juillet, elle avait attiré l'attention des médias en éliminant sèchement l'Américaine Venus Williams à Roland-Garros.

Pour une place en finale, Wang affrontera l'Estonienne Anett Kontaveit, tombeuse de la Tchèque Katerina Siniakova, issue des qualifications, 6-4, 6-4.

L'autre demi-finale mettra aux prises l'Australienne Ashleigh Barty, victorieuse à l'usure de la Russe Anastasia Pavlyuchenkova 6-2, 5-7, 6-4, et la Bélarusse Aryna Sabalenka qui a éliminé la Slovaque Dominika Cibulkova 7-5, 6-3.

Barty, no 17 mondiale, est en forme, comme en témoigne sa victoire en deux sets devant l'Allemande Angelique Kerber, no 3 mondiale et victorieuse de Wimbledon, mercredi. Elle peut toujours espérer accrocher une place au Masters de fin d'année puisqu'un succès final à Wuhan attribuera 900 points au vainqueur.