L'année 2018 sera sa dernière saison à la tête de l'équipe de France de Coupe Davis. Pour la lancer, Yannick Noah, qui rêve de doublé, a choisi mardi de renouveler sa confiance au trio Jo-Wilfried Tsonga- Lucas Pouille-Richard Gasquet face aux Pays-Bas (2-4 février à Albertville).

Ont également été retenus pour ce premier tour Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut, spécialistes du double.

Dans la foulée de la conquête du dixième Saladier d'argent, fin novembre à Lille, que la France du tennis attendait depuis 2001, Noah avait décidé de repartir pour un tour. Ce sera le dernier, a-t-il annoncé mardi.

« En ce qui me concerne, quelle que soit l'issue de cette saison, c'est ma dernière saison », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse téléphonique.

« Techniquement, il faut signer des contrats mais il était très clair avec le président (de la FFT) que, pour moi, c'était saison après saison. Trois ans, c'est très bien, je n'ai jamais fait plus que ça », a-t-il expliqué, évoquant « d'autres projets de vie », entre escapade en mer et retour à la chanson.

En attendant, Noah, qui vit son troisième mandat à la tête des Bleus, n'a pas perdu son ambition et croit au doublé.

« Je rempile pour ça »

« L'idée, c'est de gagner une deuxième fois, ce qui ne s'est pas fait depuis longtemps. Je pense qu'on a l'équipe pour le faire », a-t-il estimé.

L'équipe de France n'a plus conservé le Saladier d'argent depuis 1932, à l'époque des Mousquetaires.

« J'ai beaucoup d'espoirs, je crois en mon équipe. Comme l'année dernière, je pense qu'on a un bon coup à jouer cette saison. Si on joue à notre niveau, on peut gagner. Je rempile uniquement pour ça », a-t-il insisté.

« Et si jamais ça ne se passe pas comme on le rêve, comme on l'espère, il sera temps de passer à autre chose », a conclu Noah.

Pour recevoir les Pays-Bas de Robin Haase, seul Néerlandais dans le top-100 (43e), le capitaine n'a (presque) pas changé une équipe qui gagne. Comme face à la Belgique en finale, Tsonga, Pouille, Gasquet et Herbert sont titulaires. S'y ajoute Mahut, en vertu du nouveau règlement de la compétition qui fixe à cinq le nombre de joueurs sélectionnés.

« Jo (Tsonga) a été précieux pour la demi-finale et la finale. Il a été un bon point d'ancrage pour moi. Lucas (Pouille) pareil, il n'a pas fait un très bon match à Melbourne (il a été éliminé au premier tour des Internationaux d'Australie par le 117e mondial, ndlr) mais il est motivé pour repartir cette année et il a été exemplaire pendant les deux saisons précédentes », a justifié Noah.

Sans Monfils ni Benneteau

Gaël Monfils, titré à Doha en ouverture de la saison et pour l'heure épargné par les pépins physiques, ne figure pas dans le groupe. Julien Benneteau, remplaçant malheureux à Lille, non plus.

« Gaël a bien repris, a bien joué à Doha, pas mal en Australie », a reconnu Noah. « Il fait toujours partie du groupe dans ma tête mais j'ai privilégié les trois joueurs de simple qui depuis deux ans ont montré une attache, un intérêt pour la Coupe », a-t-il résumé.

Aux Internationaux d'Australie, aucun joueur tricolore n'a dépassé le troisième tour. Faut-il y voir un contrecoup du dixième sacre qui a contraint les Bleus à prolonger leur saison jusqu'à fin novembre et à écourter leur intersaison? « On a eu à peine deux mois pour digérer et repartir, c'est rapide. Certains sont un peu courts », n'a pas caché Noah, tout en rappelant que les Pays-Bas étaient « une équipe largement à notre portée ».

S'ils franchissent ce premier tour, les Bleus affronteront le Japon ou l'Italie en quarts de finale