SYDNEY (AFP) - Les entraîneurs australiens de natation se sont dits confiants mardi quant aux performances de leurs nageurs aux Jeux olympiques d'Athènes cet été, où ils sont donnés favoris, malgré l'absence officialisée samedi de toit au-dessus de la piscine.

"Nous ferons avec", a déclaré l'entraîneur de l'équipe nationale Leigh Nugent, soulignant que tous les nageurs seraient soumis "aux mêmes conditions".

Ian Thorpe, qui vise six médailles d'or à Athènes, s'est "préparé au pire" en s'entraînant aux heures de la journée où il fait le plus chaud, a expliqué son entraîneur Tracey Menzies.

"Nous pensions que cela (absence de toit, ndlr) pourrait arriver et nous ne sommes pas inquiets outre mesure", a-t-elle ajouté, alors que les organisateurs des Jeux (13-29 août) ont annoncé samedi qu'ils renonçaient à doter la piscine olympique d'un toit par manque de temps.

Nugent a ajouté devant la presse que les organisateurs garantissaient aux nageurs des zones d'ombre.

"Je pense que nous devons faire confiance au comité d'organisation d'Athènes" (Athoc), a-t-il affirmé. "Le toit devait être construit, mais je suis persuadé qu'ils ne laisseront pas les nageurs griller au soleil", a encore déclaré Nugent, soulignant que la piscine était dotée d'un système de refroidissement de l'eau et que la chambre d'appel, où les nageurs attendent leur tour, serait dotée d'un système d'air conditionné.

La Fédération internationale de natation (FINA), qui insistait sur la nécessité d'un toit pour protéger les nageurs et spectateurs des chaleurs torrides de l'été grec, a exprimé lundi sa "grande déception", en rappelant qu'elle avait reçu auparavant des garanties de la part des organisateurs sur la construction d'un toit, au moins temporaire.

L'absence d'un toit pour diminuer la luminosité va en outre compliquer les retransmissions télévisées, a souligné la FINA.

Les sélections australiennes doivent commencer le 27 mars à Sydney.