Feillu brille; Nocentini en jaune

ARCALIS, Andorre - Brice Feillu (Agritubel) a remporté vendredi à Arcalis (Andorre) la septième étape du Tour de France, la première en montagne, offrant à la France son deuxième succès sur la Grande Boucle 2009. L'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale) prend le maillot jaune, devant Alberto Contador (Astana), qui a attaqué et devancé son coéquipier Lance Armstrong.

Pour son premier Tour de France, Feillu, 23 ans, s'est imposé au terme des 224 km entre Barcelone et Arcalis, après avoir lâché ses camarades d'échappée à quelques kilomètres de l'arrivée. Il endosse du même coup le maillot à pois du meilleur grimpeur.

"La première étape de montagne, ça fait plaisir, a déclaré le grand coureur (1,88m) à l'arrivée à Arcalis, à plus de 2240 m. J'adore ce genre de final, où il faut toujours en remettre, bien relancer dans les virages."

Brice Feillu a signé la deuxième victoire d'étape française sur la Grande Boucle 2009, après le succès de Thomas Voeckler mercredi à Perpignan. Il faisait partie d'un groupe de neuf coureurs échappés depuis le 35e kilomètre, au sein duquel se trouvait également le Français Christophe Kern (Cofidis) et l'Italien Rinaldo Nocentini.

Le premier a pris la deuxième place sur la ligne d'arrivée, signant un doublé français, et le deuxième a endossé le maillot jaune de leader.

"Je suis très content, je ne suis pas ici pour gagner le Tour, a déclaré Nocentini. Un jour, deux jours, trois jours en jaune, c'est pareil."

L'Italien devance désormais les deux "co-meneurs" de l'équipe Astana, Contador et Armstrong, engagés dans une lutte de pouvoir au sein de l'équipe kazakhe. A ce jeu, l'Espagnol a marqué des points sur le septuple vainqueur du Tour vendredi, en attaquant à environ 2 km de l'arrivée.

Le vainqueur du Tour 2007, qui accusait 19 secondes de retard sur l'Américain au départ de l'étape, en a repris 21 et pointe désormais à la deuxième place du classement général, à six secondes de Nocentini. Armstrong est, lui, troisième, à huit secondes du maillot jaune.

"Personne n'avait d'instructions spécifiques pour attaquer", a assuré à l'arrivée Johan Bruyneel, directeur sportif d'Astana.

"Notre plan stratégique, c'était de laisser partir une échappée et de faire en sorte que cette échappée puisse aller au bout, avec éventuellement quelqu'un qui prenne le maillot jaune", a-t-il ajouté, confiant néanmoins que son équipe "espérait un peu plus" d'écart avec le maillot jaune. "Notre objectif, c'était de faire le tempo et d'attendre les attaques des autres coureurs."

Samedi, la huitième étape conduira les coureurs d'Andorre-la-Vieille à Saint-Girons, sur 176,5 km.