Biakabutuka de retour à l'entraînement

(RDS) - Tshimanga Biakabutuka est sur le chemin du retour. Sérieusement blessé au pied droit en octobre 2001, le demi offensif est de retour à l'entraînement et il compte bien se tailler un poste au sein d'une équipe de la NFL en vue de la prochaine saison.

Biakabutuka avait subi une très grave et très rare blessure au pied droit lors d'un match contre les Redskins de Washington le 21 octobre 2001. Comme aucun joueur n'avait subi pareille blessure auparavant, les médecins ignoraient combien de temps il lui faudrait pour revenir au sommet de sa forme.

Après avoir repris l'entraînement graduellement, il a récemment embrayé en seconde vitesse afin d'être prêt à participer au prochain camp d'entraînement. "Je cours à environ 70% de mes capacités sans aucun problème et je ne ressens aucune douleur."

Son pied est presque complètement guéri et il se dit convaincu qu'il aura retrouvé toute la force nécessaire pour évoluer à la même intensité que l'exige la NFL. "Les choses vont beaucoup mieux que je ne le croyais. Je ne pensais pas que je serais rendu aussi loin dans mon programme en janvier."

Biakabutuka n'a pas encore commencé à négocier avec les équipes. Il veut prendre son temps et ne décevoir personne, lui le premier. "Je veux m'assurer d'être fin prêt avant de signer avec une équipe car si je me présente à l'entraînement alors que je ne suis pas à 100% de ma forme et que je blesse à nouveau, je ne serai pas gagnant."

Après avoir été éprouvé par les blessures plus souvent qu'à son tour depuis le début de sa carrière, le joueur de 29 ans n'a qu'un objectif, jouer à nouveau de façon régulière dans la NFL. "J'aimerais me retrouver avec une équipe qui préconise l'attaque au sol et qui compte sur des bons joueurs de ligne. Je n'entends me contenter d'un rôle de substitut."

La dernière année n'a pas été facile pour lui. En plus de devoir suivre un rigoureux programme de réhabilitation, il a travaillé fort pour garder le moral. "Il y a eu des hauts et des bas particulièrement lorsque mon pied me faisait souffrir atrocement. Ça duré environ trois mois. À ce moment là, j'avais l'impression que je ne verrai jamais la lumière au bout du tunnel et je me posais beaucoup de questions. Les choses ont toutefois changé au cours des deux derniers mois quand j'ai senti qu'il y avait beaucoup de progrès."

Les derniers mois ont néanmoins eu un effet bénéfique sur Touchdown Tim qui a réalisé qu'il n'y avait pas que le football dans la vie. "J'ai vécu une vie plus normale. Quand tu joues au football, tu ne vis que dans ta bulle. La plus grande découverte aura été celle de constater que tout le monde n'est pas fou du football. Cette année, je suis allé rencontrer des gens d'affaires et des avocats qui ne savaient même pas que je n'appartenais plus aux Panthers. C'est tout dire."

Biakabutuka en a profité pour préparer son après carrière et il a suivi des cours de comptabilité.

Le Québécois se dit confiant d'entendre le téléphone sonner lorsque le temps sera venu. Il sait aussi qu'il devra faire à nouveau ses preuves. "Je pense que j'ai encore trois ou quatre bonnes années devant moi et j'ai toujours envie de jouer au football."