"J'ai commencé à faire le deuil de ma carrière"

(RDS.ca) - Ignoré par les équipes de la NFL, le porteur de ballon québécois Tshimanga Biakabutuka se prépare à passer à autres choses. L'ancien premier choix des Panthers de la Caroline profitera du mois de septembre pour réfléchir à son avenir. Si aucune équipe ne lui lance un S.O.S d'ici la fin du premier mois de la saison, la retraite pourrait s'imposer d'elle-même.

"Les nouvelles ne sont pas bonnes, a-t-il dit. Il y a des porteurs de ballons qui se sont blessés pendant les camps d'entraînement et le téléphone n'a pas sonné pour autant chez moi. Si je ne reçois pas de nouvelle d'ici la fin du mois, je vais considérer que ma saison 2003 est terminée."

Le scénario ne se déroule pas comme l'athlète l'avait prévu. Il croyait que des équipes lui auraient offert la chance de démontrer qu'il était totalement rétabli de cette vilaine blessure subie au pied droit le 21 octobre 2001 contre les Redskins de Washington. Après avoir travaillé de longs mois pour retrouver la forme, Touchdown Tim se montre très pessimiste. "Ça fait mal à l'orgueil de savoir que je suis en santé mais que personne ne veut de moi. Moi et mon agent sommes un peu surpris de cette situation. Il est difficile d'envisager que je puisse ne plus jamais jouer au football, heureusement j'ai d'autres projets."

"J'ai commencé à faire le deuil de ma carrière même si je garde espoir de revenir au jeu, a avoué l'homme de 29 ans. Certains me disent qu'il est encore prématuré de songer à me retirer."

Choyé d'avoir fait une carrière au football, Biakabutuka a profité de sa période de convalescence pour préparer son après carrière. Il s'est juré qu'il serait prêt le jour où la retraite sonnera contrairement à plusieurs autres joueurs. Il est d'ailleurs déjà associé à deux projets. Avec son ami Velly Janvier, il a lancé la ligne de vêtements So What à Montréal et il a fondé une entreprise immobilière qui devrait présenter bientôt ses premiers projets à San Diego. "J'ai eu la chance de rencontrer des gens qui sont disposés à m'épauler et à m'enseigner les rudiments du monde des affaires."

Si sa belle aventure devait se terminer subitement, Biakabutuka ne serait pas satisfait de sa carrière. Il aurait tellement voulu en faire plus. L'ancien joueur vedette de Michigan s'était fixé des attentes élevées que le mauvais sort l'a empêché de concrétiser. "Quand j'étais en santé, je dominais. Si je n'atteins pas mes objectifs, ce ne sera certes pas à cause d'un manque de talent."

Il a passé six ans avec les Panthers et il a accumulé plus de 3 300 verges en gains. Il a aussi marqué 17 majeurs.


LCF

Les partisans des Alouettes qui rêvent de le voir défendre les couleurs des oiseaux ne devraient pas trop compter là-dessus. "J'ai toujours le football dans le sang mais je me dois d'évaluer quelle est la meilleure chose pour moi. Si j'allais dans la LCF, je serais dans l'obligation de mettre certains projets sur la glace. Les chances sont vraiment très minimes de me voir en action au Canada."

Biakabutuka, qui a vu le jour au Zaire en Afrique, refuse toutefois de s'apitoyer sur son sort car il considère que la vie a été bonne pour lui. Elle l'a conduit avec sa famille jusqu'en Amérique du Nord où il a pu exploiter son talent et bien gagner sa vie. "J'ai été une personne bénie par la vie. Je ne peux pas vraiment me plaindre. Ce serait égoïste de dire que j'ai eu plein de malheurs. Je suis plutôt une personne reconnaissante."