Biakabutuka aurait aimé jouer pour John Fox

(RDS) - C'est avec un petit pincement au coeur que Tshimanga Biakabutuka suit l'ascension dans les séries de son ancienne équipe, les Panthers de la Caroline. Si les blessures n'étaient pas venues interrompre momentanément sa carrière, il serait peut-être à l'entraînement en prévision de la finale de la conférence nationale de dimanche contre les Eagles de Philadelphie plutôt que de continuer à préparer son retour dans la NFL.

Il se réjouit de constater qu'après des années de vaches maigres, le soleil commence à se pointer à l'horizon pour les Panthers, lui qui a joué avec au moins la moitié de l'édition actuelle. "Cette équipe a connu des années difficiles et elle a dû traverser plusieurs crises. Je suis particulièrement content pour les gars qui sont là depuis longtemps et qui sont parvenus à passer au travers."

Ayant encore beaucoup d'amis au sein de l'équipe et de l'organisation, Biakabutuka, qui a disputé son dernier match le 21 octobre 2001 contre les Redskins de Washington, croit que les Panthers peuvent prétendre à atteindre le Super Bowl. "Les Panthers peuvent battre toutes les équipes toujours en lice. La Caroline a perdu contre les Eagles cette saison mais le botteur avait alors raté trois placements. Ce sera une partie serrée."

La version 2003-04 des Panthers fait rêver Touchdown Tim. Il estime que le personnel d'instructeurs fait toute la différence. "C'est évident qu'avec un personnel d'entraîneurs qui comprend le football, ça aurait été plaisant d'être avec les gars. J'aurais aimé travailler avec le personnel en place, car c'est un groupe d'instructeurs compétents."

Biakabutuka, qui a passé six ans avec les Panthers avec lesquels il a accumulé plus de 3 300 verges en gains, aurait aimé jouer sous les ordres de John Fox. "À l'époque George Sieffert préconisait beaucoup le jeu aérien au détriment du jeu au sol et moi, je considérais que nous n'avions pas le genre d'équipe pour utiliser ce type de stratégie. Avec Fox, l'attaque est balancée. Il utilise l'attaque au sol une trentaine de fois par match, ce qui est toujours très motivant pour un porteur de ballon."

D'autre part, son objectif est toujours d'effectuer un retour au jeu la saison prochaine dans la NFL. Denver et Tampa ont démontré de l'intérêt pour ses services l'an passé et il espère avoir la chance au printemps de prouver qu'il peut revenir au sommet de son art. Le joueur québécois se dit complètement remis de cette vilaine blessure au pied droit, qui a tardé à guérir et qui l'a empêché de poursuivre sa carrière.