Tshimanga Biakabutuka forcé à la retraite

(RDS.ca) -C'est la mort dans l'âme que Tshimanga Biakabutuka va signer ses papiers confirmant sa retraite du football sous peu. L'ancien demi offensif des Panthers de la Caroline a confirmé à RDS.ca qu'il avait pris la décision d'accrocher ses crampons pour de bon, lui qui n'a pas joué depuis deux ans.

Une vilaine blessure au pied droit, subie le 21 octobre 2001 contre les Redskins de Washington n'a jamais guéri complètement. Toujours limité dans ses mouvements, il n'est pas parvenu à impressionner les dirigeants des Buccaneers de Tampa Bay qui lui ont laissé entendre qu'il était sans doute trop rouillé et trop vieux à 30 ans pour effectuer un retour dans la NFL.

Les Bucs ont été la seule équipe à l'inviter en mai à faire quelques exercices mais le directeur général de l'équipe lui a fait savoir qu'après une si longue période d'inactivité, l'équipe n'allait finalement pas lui donner une vraie chance.

Biakabutuka est amer de voir sa carrière prendre fin sur une telle note mais il se doutait que la fin approchait. "Je sais que c'est la meilleure chose à faire.Parfois quand je me lève et j'ai de la difficulté à marcher. Je suis capable de jouer malgré la douleur mais je considère que ça ne vaut pas la peine."

Depuis deux ans, il rêvait d'effectuer un retour au jeu dans la NFL. Il y a mis temps et efforts mais ça n'a pas été suffisant pour chasser complètement la douleur au pied. "Il y a des matins où le pied me fait souffrir encore."

Le refus des Bucs de l'inviter à leur camp l'a convaincu que le moment était venu pour lui de raccrocher ses crampons. Les Ravens de Baltimore l'ont pressenti pour qu'il lutte pour un poste d'auxiliaire mais ce n'était pas sérieux à ses yeux.

Ceux qui rêvent de la voir dans la Ligue canadienne devront oublier cela tout de suite. Le joueur né au Zaire et qui a grandi en Amérique du Nord n'entend pas franchir la frontière pour prolonger sa carrière. "Je voulais jouer avec les meilleurs ou pas jouer du tout."

"Le football m'a apporté beaucoup mais j'essaie de ne pas y penser car ça me fait mal."


Deuxième carrière

Sa deuxième est déjà bien lancée. Biakabutuka est associé à une entreprise immobilière de San Diego qui achète des tours à bureaux et des parcs industriels où son travail est de recruter de nouveaux investisseurs. Il possède aussi une bijouterie à Charlotte et il va en ouvrir une deuxième bientôt.

Il sera donc très occupé dans les prochains mois et il en aura besoin pour lui faire oublier qu'une blessure l'a obligée à se retirer. "Le travail m'évite d'y penser parce que je ressens encore l'adrénaline que procure le football."

Puisque cette obligation de se retirer lui fait très mal, il n'est pas question pour lui de rester associé au football, du moins pour l'instant. "J'ai toujours le football dans le sang et j'ai de la difficulté à accepter que tout est terminé. Je ne me résigne pas à mon sort. Le propriétaire des Panthers m'a invité à assister à des mes matchs l'an dernier mais je n'étais pas capable."

Il aimerait éventuellement diriger une équipe d'une école secondaire. "J'ai participé à un camp avec une école ici et j'ai aimé l'expérience. J'aimerais être responsable de la défensive. Pour ce qui est des rangs universitaires et professionnels, c'est trop de travail."

Il aura donc passé six ans avec les Panthers avec lesquels il a accumulé plus de 3 300 verges en gains et marqué 17 majeurs. Il a trouvé difficiles ces six saisons qui ont été ponctuées de diverses blessures. Son plus beau souvenir remonte au jour où il a été repêché en première ronde. "Se rendre à la NFL représente tout un accomplissement, surtout lorsque l'on vient du Canada. Puis, d'avoir eu la chance de jouer avec les meilleurs, c'est vraiment très bien."

"Depuis que j'étais au secondaire, j'arrivais toujours à atteindre mes objectifs personnels. C'est donc ennuyant de terminer ma carrière sans avoir été en mesure de réaliser mes buts."


Le sport dans le sang

Né au Zaire en Afrique, il a immigré au Canada avec sa famille avant de devenir une grande vedette à Michigan aux États-Unis. "Le football a toujours été facile pour moi. J'ai toujours travaillé fort mais je sais que je suis né avec un talent naturel. Je connais d'autres athlètes qui ont travaillé autant que moi mais qui n'ont jamais pu se rendre aussi loin."