LONDRES (AFP) - Le nouveau ministre britannique du Tourisme, James Purnell, était en 2003 un adversaire déclaré de la candidature de Londres aux jeux Olympiques de 2012 qui allait entraîner selon lui un gâchis de cinq milliards de livres sterling, selon un article publié dimanche par l'hebdomadaire Sunday Telegraph.

M. Purnell avait exprimé ses critiques en tant que député et ancien conseiller pour le sport du Premier ministre, juste avant que le gouvernement britannique décide de soutenir en 2003 la candidature de Londres à l'organisation des JO pour la première fois en plus de 60 ans, selon le journal.

A la demande de Tony Blair, le gouvernement avait donné son plein soutien à la candidature, malgré l'article de M. Purnell qui avait paru à l'époque dans le quotidien The Times.

"Nous devons nous demander si cela vaut la peine de dépenser jusqu'à cinq milliards de livres (7,3 mds euros, 9,2 mds dollars) pour héberger les Jeux. Je ne le pense pas", avait écrit M. Purnell.

"Ce serait une mauvaise priorité pour Londres, une mauvaise priorité pour le sport britannique et injuste pour le reste du pays", écrivait-il.

L'article serait tombé aux oubliettes si M. Blair n'avait pas décidé d'attribuer à M. Purnell, 35 ans, son premier office ministériel, selon le Sunday Telegraph.

Samedi, le ministre du Tourisme a déclaré que la tentative de Londres de battre Paris et New York dans la course à la candidature aux JO avait maintenant "son plein soutien".

"C'était un article rédigé il y a deux ans, avant que la décision soit prise et quand il y avait un vrai débat sur la candidature", a-t-il expliqué au journal.