QUÉBEC - L'équipe féminine de basketball du Rouge et Or a perdu son match d'ouverture du tournoi dont elle est l'hôte, vendredi après-midi. Les joueuses de Linda Marquis ont baissé pavillon 80-75 en prolongation contre les X-Women de St. Francis Xavier sur le court du grand gymnase du PEPS.

Moins d'une semaine après avoir disposé des Huskies de la Saskatchewan, médaillées de bronze canadiennes en titre, en finale du tournoi de Ryerson, les basketteuses lavalloises semblaient pourtant bien en selle en début de rencontre, menant par 12 points après le premier quart. Mais au deuxième, les représentantes des Maritimes ont réduit l'écart, prenant même les devants 34-33 avant la fin de la première demie.

L'intensité a monté d'un cran à compter du troisième quart, les deux formations refusant de concéder le moindre espace à leurs adversaires. Le pointage a suivi la tendance, aucune des équipes ne réussissant à se démarquer au tableau indicateur. Après 30 minutes de jeu, Laval menait par 56-55.

Malgré de belles poussées de part et d'autre au dernier engagement, impossible de départager un maître, les deux équipes demeurant à égalité 69-69. La prolongation s'avérait donc nécessaire pour déterminer le gagnant.

C'est finalement la formation visiteuse qui a eu le dernier mot, grâce notamment à une séquence de sept points sans réplique qui lui donnait une avance de 80-73 avec moins d'une minute à faire à la période supplémentaire. Les Lavalloises ne s'en sont jamais remises.

L'entraîneure-chef du Rouge et Or, Linda Marquis, insatisfaite de la défaite des siennes, a parlé du syndrome du premier duel à la maison pour expliquer, du moins en partie, cette contre-performance. « Le fameux premier match à la maison! On ne sait jamais comment on va se présenter. Tu veux te prouver, tes parents et tes amis sont là », a souligné celle qui entame sa 26e saison à la barre du Rouge et Or.

Celle-ci a par contre donné le crédit à ses opposantes. « On a rencontré une équipe athlétique qui avait faim, qui mettait beaucoup de pression sur le ballon. On les a toutefois laissé revenir dans le match. On a fait trop d'erreurs » en étant notamment « trop individualistes à l'attaque par moments ».

Marquis a aussi parlé de lacunes liées au manque de concentration et au stress. « Pour certaines filles, j'ai aimé l'intensité en défensive, mais en même temps, quand tu arrives à l'attaque, tu ne peux pas amener cette intensité et réagir vite », a indiqué la pilote lavalloise, qui aurait apprécié voir ses filles « changer de vitesse » afin d'être « en contrôle et en équilibre ».

Au chapitre des statistiques, Sandrine Ducruc a été la meilleure pointeuse du côté lavallois. L'étudiante en géographie a cumulé 16 points dont six de l'extérieur de la ligne des trois points. Elle a aussi amassé sept rebonds.

Elyse Jobin la suit de près, avec 15 points et sept rebonds, en plus d'être la joueuse la plus utilisée. Marie-Michelle Genois a également connu une bonne rencontre, marquant 11 points et pigeant 12 rebonds. L'athlète de cinquième année a aussi bloqué cinq tirs adverses.

Chez les X-Women, Ashley Stephen (17 points) et Kirsten Jones (16 points) ont sonné la charge à l'offensive. Jones a aussi cueilli huit rebonds.

Le Rouge et Or aura l'occasion de se reprendre dès demain, samedi, alors qu'il se mesurera au Dynamo du Québec, une équipe civile composée d'anciennes joueuses universitaires. Du lot, cinq ont évolué à l'Université Laval, soit Geneviève Blanchette, Karine Bibeau, Isabelle Grenier, Marian Fortier et Chantale Vachon-Marceau. La rencontre est prévue pour 18 h.

L'équipe masculine s'incline aussi

L'équipe masculine du Rouge et Or s'est inclinée 90 à 86 contre les Varsity Reds de UNB à son premier match de la fin de semaine dans le cadre du traditionnel Tournoi Rouge et Or.

Le Rouge et Or a causé ses propres ennuis aux dires de l'entraîneur-chef Jacques Paiement. « On a donné 90 points, subi 20 pertes de balle et on n'est pas sortis forts en se laissant imposer le rythme. On va se retrousser les manches pour demain », a lancé Paiement.

La tâche ne sera pas facile, ni samedi, ni dimanche, le Rouge et Or se mesurant à deux formations qui font régulièrement les frais des matchs de championnats canadiens en fin de saison.

Samedi soir, l'opposition viendra des Huskies de St. Mary's à 20 h et dimanche, les Ravens de Carleton, champions canadiens six fois au cours des huit dernières saisons, se frotteront aux Lavallois dans le dernier duel du week-end à 15 h.

Jean-François Beaulieu Maheux a été le meilleur du Rouge et Or ce soir avec 30 points.