SHENZHEN, Chine － L'équipe masculine de basketball du Canada s'est bien battue pendant une demie mais s'est finalement inclinée par 68-55 devant les champions défendant de la Serbie en finale du tournoi des Universiades, lundi soir.

La rencontre se voulait une revanche de la deuxième partie du tour préliminaire, que le Canada avait remportée par 70-67.

Le Canada, qui a remporté son seul titre de la FISU en 1983 à Edmonton grâce à un gain de 83-68 sur la Yougoslavie, récoltait une neuvième médaille en basketball masculin aux Universiades. Il participait au match ultime pour la première fois depuis 1997 en Italie.

Les Serbes avaient triomphé sur leur propre terrain lors de la finale des jeux de Belgrade en 2009.

Après que le Canada soit rentré au vestiaire à la mi-temps avec une mince avance de 34-32, le match s'est joué après la pause alors que l'offensive canadienne est soudainement tombée en panne sèche.

Les Canadiens n'ont réussi aucun tir du plancher pendant le troisième quart, au cours duquel ils ont été limité à six points, et pour l'ensemble de la deuxième demie, il n'ont fait mouche que sur quatre de leurs 26 tentatives.

« Je ne sais trop ce qui s'est passé, nous n'étions simplement plus capable de marquer, a dit l'entraîneur-chef Kevin Hanson. Ceci dit, je lève mon chapeau aux Serbes, ils forment toute une équipe. Mes joueurs peuvent être très fiers d'eux, peu de gens nous voyaient en finale avant le tournoi. »

Tyson Hinz d'Ottawa et Nathan Yu de Prince George, C.B., ont tous deux marqué 14 points dans une cause perdante. Pour les vainqueurs, Mladen Jeremic a mené la charge avec 17 points.

« C'est décevant, surtout de passer si près. Mais lorsqu'on regardera notre performance avec un peu de recul, nous serons sûrement satisfaits de notre tournoi, » a dit Hinz, un étudiant à l'Université Carleton qui a été nommé joueur par excellence de SIC la saison dernière.

Hinz a été sensationnel en début de rencontre, inscrivant les 10 premiers points des siens, dont six sur des paniers de trois points consécutifs, pour procurer au Canada une avance de 10-7.

Le premier quart a été des plus serrés, les rivaux s'échangeant les devants à huit reprises, et les Canadiens menaient par 19-17 après 10 minutes de jeu grâce à un panier de trois points de Jahmal Jones alors que la sirène se faisait entendre.

Le deuxième engagement fut tout aussi chaudement disputé, aucune équipe ne parvenant à prendre un avantage de plus de quatre points. Le Canada menait par deux points à la mi-temps, malgré le fait que les Serbes ont neutralisé Hinz lors des 16 dernières minutes, celui-ci rentrant au vestiaire avec une récolte de 10 points.

À la pause, la troupe unifoliée avait réussi 45% de ses tirs du plancher (14 en 31) comparativement à 43% pour ses adversaires (12 en 28). Les Canadiens dominaient également par 20-14 aux rebonds.

Les choses se sont gâtées à la troisième reprise pour le Canada.

La Serbie a inscrit les six premiers points pour prendre les devants par 38-34 et a creusé l'écart à huit points en deux occasions, avant de se donner un coussin de 49-40 à l'aube du quart final.

Le quatrième engagement a beaucoup mieux débuté pour les Canadiens. Jordan Baker a réussi un tir en suspension sur la première possession des siens et Yu a suivi avec un long panier de trois points pour réduire le déficit à 49-45.

Le Canada a toutefois connu une nouvelle panne à l'attaque, ne touchant pas la cible pendant plus de cinq minutes, et se retrouvait en arrière par 57-45 avec quatre minutes à faire au match. La Serbie ne devait plus être inquiétée.

Pour ajouter à ses malheurs, le Canada a dû terminer le duel avec trois joueurs en moins, Baker, Boris Bakovic et Yu écopant coup sur coup de leur cinquième faute personnelle.