Tel que l'avait fait le Rouge et Or basketball féminin la semaine dernière (2e position), le club de basketball masculin du Rouge et Or de l'Université Laval a enregistré le meilleur résultat de son histoire, ce week-end, en se classant 3e/4e du Championnat universitaire canadien qui se déroulait à Halifax.

Une 3e/4e place peut sembler bizarre à prime abord, mais il faut savoir qu'en basketball masculin du Sport interuniversitaire masculin, aucune rencontre pour la médaille de bronze n'est prévue entre les perdants des demi-finales. Laval termine donc sur un pied d'égalité avec les Yeomen de York.

Les protégés de Jacques Paiement avaient déjà établi une première dès la soirée initiale de vendredi, alors qu'ils enregistraient la première victoire de l'histoire du club au «Final 8». Pour l'occasion, le Rouge et Or s'offrait nul autre que les X-Men de St. Francis Xavier (Antigonish, N.-É.), doubles champions défendants.

Samuel Audet-Sow (Ste-Foy) s'est alors avéré la grande vedette de ce gain historique de 74-56 grâce à une récolte de 26 points.

Afin de se mériter une place en finale, les Lavallois, semés #4, devaient par la suite écarter les favoris de la compétition, les Mustangs de Western Ontario (London). Une mission difficile mais à leur portée, puisqu'ils avaient vaincu les Mustangs par 80-77 en finale du tournoi Rouge et Or cet automne, au PEPS.

Malheureusement, après avoir tenu le coup jusqu'à 56-56 avec une dizaine de minutes à écouler, le Rouge et Or a manqué de carburant pour finalement s'incliner par 79-64.

Le vétéran garde de 5e et dernière année David Brownrigg (Longueuil) et l'ailier Charles Fortier (Amos) ont pris charge de l'offensive lors de ce deuxième duel, récoltant respectivement 21 et 19 points.

«C'est évidemment très décevant sur le coup, mais lorsque nous ferons le bilan de l'ensemble de la saison, nous pourrons être très fiers du travail accompli, analysait l'entraîneur-chef Paiement. Ce week-end, nous avons clairement établi notre place parmi l'élite nationale.»

Les performances de David Brownrigg au cours de la compétition lui ont valu une sélection sur l'équipe d'étoiles du Championnat. De son côté, Charles Fortier s'était mérité une «mention honorable» pour l'ensemble de la saison lors du banquet d'ouverture, jeudi.

Résultats complets
Classés #2, les Bears de l'Université de l'Alberta (Edmonton) ont finalement défait Western Ontario (#1) par 76-71 en finale pour s'approprier les grands honneurs.