OTTAWA (SIC) － Les Thunderbirds de UBC, semés deuxièmes favoris du tournoi, sont devenus les deuxièmes champions de conférence en autant de matchs à s'incliner au championnat masculin de basketball de Sport interuniversitaire canadien lorsqu'ils ont été surpris au compte de 83-78 par les Badgers de Brock (No. 7), vendredi après-midi, à la Place Banque Scotia.

Grâce à cette victoire, les Badgers, médaillés de bronze de la conférence de l'Ontario (SUO), méritent le droit d'affronter les Mustangs de Western Ontario (No. 6) lors de la première demi-finale nationale, samedi à 18h. Western a défait Saint Mary's (No. 3) 75-70 lors du premier duel de premier tour.

La demi-finale entre Brock et Western se voudra une reprise de la finale de la division Ouest de SUO disputée le 1er mars et remportée 79-62 par les Mustangs

Les Badgers, qui ont décroché leur seul titre de SIC en 1991-1992, passent en demi-finale pour la première fois depuis 2005, alors qu'ils s'étaient inclinés 59-46 devant Concordia.

« Avant le début du tournoi, j'avait dit que les Ravens de Carleton étaient les grands favoris, mais que parmi les autres équipes, tout le monde pouvait battre n'importe qui, » a souligné l'entraîneur-chef de Brock, Ken Murray.

« Nos vétérans ont fait la différence aujourd'hui. Tous nos joueurs de cinquième année, Brad (Rootes), Scott (Murray), Rohan (Steen), ils ont tous très bien joué. »

Pour UBC, l'histoire se répète. Champions de Canada-Ouest, les Thunderbirds se sont inclinés au premier tour à chacune de leurs cinq participations au championnat au cours des six dernières années. Ils n'ont pas remporté de match de quart de finale depuis 1996.

L'ailier de 6'7'' Owen White (Port Hope, Ont.) a été choisi joueur du match pour Brock suite à une récolte de 22 points et neuf rebonds.

Scott Murray (Welland, Ont.) et Brad Rootes (Niagara Falls, Ont.), deux arrières de cinquième saison, ont ajouté 18 et 16 points, respectivement.

Brent Malish (Langley, C.-B), avec 18 points et neuf rebonds, Chris Dyck (Winnipeg), avec 16 points, et Bryson Kool (Pitt Meadows, C.-B.), avec 13, ont répliqué pour UBC.

Curieusement, les T-Birds ont dominé 42-48 au chapitre des rebonds et ont réussi 45.5% de leurs lancers comparativement à 40.9% pour leurs rivaux.

Brock menait 19-18 après le premier quart et 38-30 à la demie, mais UBC a dominé le troisième engagement par 20-14 pour rétrécir l'écart à 52-50 après 30 minutes de jeu.

Le dernier quart a été des plus spectaculaires, l'avantage changeant de mains à quatre reprises.

Suite à un panier et un lancer franc de l'ailier de 6'7'' de UBC Matt Rachar (Burnaby, C.-B.), le tableau indiquait 72-70 en faveur de Brock.

Rootes a répliqué avec un tir en suspension qui faisait 74-70, puis l'arrière de cinquième année Rohan Steen (Welland) a pratiquement mis le match hors de portée avec un tir du centre ville qui portait le pointage à 77-70 avec 54.9 secondes à écouler.