HARBIN (SIC) － L'attaquante de l'Université McGill, Carly Hill, a inscrit ce qui allait devenir le but gagnant en toute fin de première période alors que l'équipe féminine de hockey a facilement vaincu la Slovaquie par la marque de 10 à 1 en demi-finale de la 24e Universiade d'hiver qui se déroule à Harbin en Chine.

Vendredi, face à la Chine ou la Finlande, les Canadiennes auront donc l'opportunité de remporter la toute première médaille d'or de l'histoire des Universiades en hockey féminin.

Les hockeyeuses canadiennes devaient s'attendre à plus d'opposition de la part de leurs adversaires qu'elles avaient battu 6-3 lors du tournoi à la ronde, la Slovaquie ayant même ouvert la marque et maintenu le pointage à 4-3 après deux périodes lors de cette rencontre.

« Les Slovaques avaient réalisé de belles choses lors du match de samedi, mais je crois que le pointage avait plus à voir avec la façon que nous avions joué à ce moment, a dit l'entraîneur-chef Dan Church. Sans en avoir fait un véritable enjeu, nous voulions aujourd'hui démontrer qu'on pouvait jouer à un niveau supérieur ».

Déterminées à ne pas laisser la Slovaquie ouvrir la marque une autre fois, les Canadiennes ont démarré le match en lion, brisant la glace dès la troisième minute de jeu par l'entremise de Mariève Provost de l'Université de Moncton. Le Canada a passé la majorité du premier engagement en zone offensive, bombardant la gardienne Monika Kvakova de 20 tirs contre seulement trois.

Hill a doublé l'avance des siennes lorsque la sirène de la fin de la période s'est fait entendre, un but qui a semblé démoralisées les Slovaques pour qui un retard d'un seul but aurait en quelque sorte représenté une victoire morale suite à la nette domination du Canada.

« On pouvait voir la déception dans leur visage lorsqu'elles ont retraité au vestiaire à la fin du premier engagement, a poursuivi l'entraîneur canadien. Je crois que le but de Carly les a vraiment assommées ».

Si les Slovaques ont été ébranlées, ce but tardif a énergisé les Canadiennes. Hill a marqué son deuxième but du match un peu plus d'une minute après la reprise des hostilités. Sa coéquipière de l'Université Wilfrid Laurier, Andrea Bevan, a augmenté l'avance deux minutes plus tard avec un but en avantage numérique. Courtney Unruh de l'Université York a ensuite porté la marque à 5-0.

La Slovaquie a connu l'un de ses rares moments de réjouissances à mi-chemin de la deuxième période lorsque Petra Jurcova a battu la gardienne canadienne Stacey Corfield. Il n'en fallait pas plus pour que les Canadiennes ouvrent la machine de nouveau. La joueuse de l'Université de l'Alberta, Leah Copeland, a inscrit deux buts en 17 secondes pour mettre le Canada en avance 7 à 1 avec 20 minutes à jouer.

Jouant avec frustration en troisième période, les joueuses slovaques ont payé cher leurs écarts de conduite en voyant les Canadiennes inscrire trois autres buts. Après le deuxième but du match de Unruh sur le jeu de puissance, Copeland a complété son tour du chapeau. Vanessa Davidson de l'Université McGill a complété le pointage en inscrivant le cinquième but du match produit en avantage numérique, assurant ainsi le Canada d'une médaille.

Fidèles à leur réputation, les Canadiennes ont outrageusement eu le dessus au chapitre des tirs au but avec 50 contre seulement 9. Grâce à ses huit arrêts, Cordield a récolté son quatrième gain de l'Universiade.