OTTAWA (SIC) - L'avantage du terrain s'est avéré fort important au cours des dernières années en hockey sur gazon féminin de Sport interuniversitaire canadien et les Gryphons de l'Université de Guelph espèrent que la tendance se maintiendra cette semaine, alors qu'elles se préparent à accueillir le championnat de SIC pour la première fois de leur histoire.

La compétition se met en branle jeudi avec la présentation de la première de trois journées de tournoi à la ronde et culminera dimanche avec la finale canadienne prévue pour 13h.

Établies favorites du tournoi pour une deuxième saison consécutive lundi, les Gryphons espèrent un meilleur résultat que l'an dernier alors qu'elles s'étaient contentées d'une décevante quatrième place à Victoria.

Trois autres formations qui étaient du tournoi 2009 sont également de retour, soit les Thunderbirds de UBC, championnes en titre et semées deuxièmes cette semaine; les Varsity Blues de Toronto, établies troisièmes favorites un an après avoir terminé cinquièmes au pays; puis les médaillées de bronze en titre, les Vikes de Victoria, quatrièmes favorites cette année.

Les Warriors de Waterloo complètent la liste des équipes participantes. Waterloo en sera à une première présence à la compétition depuis une quatrième position en 2004.

Afin de mettre la main sur une toute première Coupe McCrae, les Gryphons, dont le meilleur résultat à l'événement demeure une participation à la finale en 2007, devront surmonter le défi que représente le « Big Three ».

UBC (12), Victoria (11) et Toronto (10) ont en effet remporté 33 des 35 bannières depuis l'instauration du championnat national en 1975. Les T-Birds ont mérité leur 12ième Coupe McCrae - un record - grâce à une victoire de 6-0 sur l'Alberta lors de la finale 2009.

Les seules autres équipes à avoir décroché le titre de SIC au fils des ans sont l'Alberta en 2005 et Dalhousie en 1976.

Guelph peut se consoler en pensant que l'équipe hôte a remporté le titre au cours de trois des quatre dernières années, soit Victoria en 2008, Toronto en 2007 et UBC en 2006. Mais la confiance des Gryphons est également due à leur propre niveau d'excellence et à la présence dans leur alignement de l'attaquante Brienne Stairs, considérée comme la meilleure joueuse universitaire au Canada.

L'athlète originaire de Kitchener, en Ontario, qui a été choisie joueuse par excellence de SIC en 2009 et joueuse de l'année en Ontario au terme des deux dernières campagnes, a inscrit l'impressionnant total de 32 buts en 14 parties durant la saison régulière - 17 de plus que sa plus proche poursuivante - et a ajouté 27 passes alors que Guelph dominait la conférence ontarienne avec 85 filets, 21 de plus que Toronto, qui a terminé deuxième à ce chapitre.

Guelph se présente au championnat de SIC avec une fiche globale de 15-1, incluant une victoire de 3-2 sur Toronto en finale de SUO dimanche dernier. Les Gryphons ont remporté leurs deux matchs face à Waterloo cet automne et deux de leurs trois rencontres face aux Varsity Blues, qui les a battus 3-1 le 16 octobre, leur infligeant du coup leur seul revers du calendrier.

Toronto a conservé un dossier global de 3-0 contre Waterloo, incluant un gain de 2-0 en demi-finale de l'Ontario. Les Warriors ont mérité leur billet pour Guelph grâce à une victoire de 3-1 sur Western lors du match pour la troisième place.

Du côté de Canada-Ouest, les années se suivent et se ressemblent pour les Thunderbirds (9-1-2) et les Vikes (6-4-2), qui ont une fois de plus pris les deux premières places au classement. Les quatre affrontements de l'automne entre les deux formations se sont soldés par des victoires de 3-2 et 2-0 de UBC, un gain de 3-2 de Victoria, puis un verdict nul de 1-1.

Il n'y a pas de séries éliminatoires dans l'Ouest.

Ce plus récent titre de Canada-Ouest, leur huitième de suite, peut tout de même être considéré comme un exploit et même une certaine surprise pour les T-Birds, qui ont perdu neuf des 11 joueuses partantes de leur alignement 2009.

UBC espère remporter une deuxième Coupe McCrae consécutive pour la quatrième fois de son histoire. Le prestigieux club a déjà réussi l'exploit en 2003-2004, 1998-1999 et 1982-1983.

UBC entreprend la defense de son titre jeudi à 9h30 face à Guelph. Les deux équipes s'étaient également affrontées en ouverture du tournoi en 2009, les Thunderbirds s'imposant alors par 3-1.

Pour toute l'information sur le championnat de SIC 2010, naviguez sur: www.cis-sic.ca.

PROFILS DES ÉQUIPES

No. 1 Gryphons de Guelph (championnes SUO)

Entraîneure-chef: Michelle Turley (7ième saison)

Dossier saison régulière: 13-1-0

Classement saison régulière: 1ères SUO

Dossier séries: 2-0

Classement séries: Championnes SUO

Honneurs de conférence: Brienne Stairs (MVP)

Étoiles de conférence: Brienne Stairs, Tegan Stairs, Brittany Seidler, Kaye McLagen

Championnat de SIC meilleur résultat: Finalistes (2007)

Championnat de SIC dernière présence: 2009 (4ièmes)

Championnat de SIC séquence: 4ième participation consécutive (5ième en 6 ans & à vie)

No. 2 Thunderbirds de UBC (championnes Canada-Ouest)

Entraîneur-chef: Hash Kanjee (18ième saison)

Dossier saison régulière: 9-2-1

Classement saison régulière: 1ères Canada-Ouest

Dossier séries: Pas de séries dans Canada-Ouest

Classement séries: Pas de séries dans Canada-Ouest

Honneurs de conférence: Sarah MacAulay (MVP), Natalie Sourisseau (recrue de l'année), Bea Francisco (meilleure gardienne)

Étoiles de conférence: Sarah MacAulay, Kirsten Bertsch, Natalie Sourisseau

Championnat de SIC meilleur résultat: 12 fois championnes (2009, ‘06, ‘04, ‘03, ‘01, ‘99, ‘98, ‘90, ‘83, ‘82, ‘80, ‘78)

Championnat de SIC dernière présence: 2009 (championnes)

Championnat de SIC séquence: 13ième participation consécutive (31ième depuis championnat inaugural en 1975)

No. 3 Varsity Blues de Toronto (finalistes SUO)

Entraîneur-chef: John De Souza (5ième saison)

Dossier saison régulière: 13-1-0

Classement saison régulière: 2ièmes SUO

Dossier séries: 1-1

Classement séries: Finalistes SUO

Honneurs de conférence: Aucun

Étoiles de conférence: Kyesia O'Neale, Hannah Tighe, Kaelan Watson

Championnat de SIC meilleur résultat: 10 fois championnes (2007, ‘96, '93, '88, '86, '85, '81, '79, '77, '75)

Championnat de SIC dernière présence: 2009 (5ièmes)

Championnat de SIC séquence: 7ième participation consécutive (34ième depuis championnat inaugural en 1975)

No. 4 Vikes de Victoria (deuxième place Canada-Ouest)

Entraîneure-chef: Lynne Beecroft (27ième saison)

Dossier saison régulière: 6-4-2

Classement saison régulière: 2ièmes Canada-Ouest

Dossier séries: Pas de séries dans Canada-Ouest

Classement séries: Pas de séries dans Canada-Ouest

Honneurs de conférence: Aucun

Étoiles de conférence: Perri Espeseth, Danielle Hennig, Kyla Kirby

Championnat de SIC meilleur résultat: 11 fois championnes (2006, '02, '00, ‘97, '95, '94, '92, '91, '89, '87, ‘84)

Championnat de SIC dernière présence: 2009 (bronze)

Championnat de SIC séquence: 5ième participation consécutive (27ième en 28 ans)

No. 5 Warriors de Waterloo (médaillées de bronze SUO)

Entraîneur-chef: Steven Rodrigues (1ière saison)

Dossier saison régulière: 8-6-0

Classement saison régulière: 3ièmes SUO

Dossier séries: 2-1

Classement séries: Médaillées de bronze SUO

Honneurs de conférence: Jessica Lawson (Candidate prix Contribution Exceptionnelle de SIC)

Étoiles de conférence: Kara Moro

Championnat de SIC meilleur résultat: Finalistes (2001)

Championnat de SIC dernière présence: 2004 (4ièmes)

Championnat de SIC séquence: 1ière participation depuis 2004

CHAMPIONNES DE LA COUPE McCRAE

2009 UBC

2008 Victoria

2007 Toronto

2006 UBC

2005 Alberta

2004 UBC

2003 UBC

2002 Victoria

2001 UBC

2000 Victoria

1999 UBC

1998 UBC

1997 Victoria

1996 Toronto

1995 Victoria

1994 Victoria

1993 Toronto

1992 Victoria

1991 Victoria

1990 UBC

1989 Victoria

1988 Toronto

1987 Victoria

1986 Toronto

1985 Toronto

1984 Victoria

1983 UBC

1982 UBC

1981 Toronto

1980 UBC

1979 Toronto

1978 UBC

1977 Toronto

1976 Dalhousie

1975 Toronto