TURIN, Italie (SIC) - Rob Hennigar a inscrit un doublé, dont le filet d'assurance avec moins de six minutes à écouler au match, pour mener le Canada à un gain de 3-1 sur la Russie samedi en finale du tournoi de hockey masculin des 23e Universiades d'hiver.

L'équipe composée de joueurs étoiles de Sport universitaire de l'Atlantique a ainsi enlevé un troisième titre en hockey masculin pour le Canada aux jeux mondiaux universitaires. Le Canada a remporté l'or pour une première fois en 1981 à Jaca, en Espagne, alors que les Golden Bears de l'Université de l'Alberta avaient défendu les couleurs du pays, puis en 1991 à Sapporo, au Japon, alors que l'équipe nationale senior avait participé au tournoi.

« Il s'agit d'une sensation incroyable, indescriptible, » jubilait l'entraîneur-chef canadien Trevor Stienburg, qui était également à la barre en 2001 à Zakopane, en Pologne, lorsque le Canada, représenté pour la première fois par des étoiles de la conférence Atlantique, avait mérité l'argent. « Il s'agit du moment le plus excitant de ma carrière dans le hockey et je suis persuadé que c'est le cas pour la plupart de nos 22 joueurs. Tout le monde est fou de joie. »

« Je ne sais pas si c'est plus du soulagement ou une satisfaction immense après être passé si près en 2001, » de poursuivre l'entraîneur de l'Université Saint Mary's, qui avait vu les siens s'incliner par 4-2 devant la Slovaquie en finale il y a six ans. « Notre directeur-général, Chris Larsen, a déniché notre slogan d'équipe ‘Rouge plus Blanc égale Or'. Ce fut notre inspiration depuis que nous avons regroupé les joueurs pour la première fois il y a deux mois. »

Le Canada, qui avait pris le cinquième rang lors des dernières Universiades en 2005 en Autriche, termine le tournoi avec cinq victoires et une nulle en six sorties, lui qui avait livré un verdict nul de 2-2 aux Russes mercredi lors de son dernier match de ronde préliminaire. La Russie, qui avait mérité l'or en 2005, termine avec un dossier de 4-1-1.

Pour une deuxième fois en autant d'affrontements face à ses éternels rivaux, le Canada a entamé le match en force et s'est emparé d'une avance de 2-0 après seulement 4:02 de jeu.

Hennigar, un attaquant de l'Université du Nouveau-Brunswick originaire de Jordan, Ont., a ouvert le pointage après seulement 18 secondes d'action, complétant un jeu amorcé par le défenseur Scott Hotham (Université Saint Mary's), de Barrie, Ont.

Hotham a doublé l'avance des siens un peu moins de quatre minutes plus tard avec son premier filet du tournoi, réussi lors d'un jeu de puissance. Marc Rancourt (Saint Mary's), de Gloucester, Ont., et Karl Fournier (Université de Moncton), de l'Île-Bizard, Qué., ont récolté des aides sur le jeu.

Le Canada a survécu à trois punitions mineures en première moitié de deuxième période, incluant un désavantage de deux joueurs pendant 33 secondes, conservant ainsi sa priorité de deux buts.

Les Russes ont finalement brisé la glace à 17:07 lorsque Andrey Rychagov, qui avait créé l'égalité 2-2 dans les derniers instants du premier duel entre les deux équipes, a déjoué le gardien Paul Drew, de Merlin, Ont., qui accordait seulement un quatrième but dans le tournoi.

Ce fut au tour de la Russie d'être indisciplinée lors du troisième engagement, les Européens écopant de trois punitions mineures et d'une inconduite de 10 minutes alors que les Canadiens demeuraient loin du banc des pénalités.

Le Canada a capitalisé avec l'avantage d'un homme avec 5:18 à écouler à la rencontre lorsque Hennigar a scellé l'issue du match avec son deuxième de la soirée. Dan Rudisuela (Saint Mary's), de St. Catharines, Ont., et Darryl Boyce (UNB), de Summerside, Î.-P.-É., ont amassé des mentions d'aide sur le dernier but des Universiades 2007.

Drew a repoussé 21 rondelles dans la victoire. Le cerbère de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard a terminé le tournoi avec une moyenne de buts alloués de 0.73 et un pourcentage d'arrêts de 96.36 après avoir bloqué 106 des 110 tirs dirigés vers lui.

Maxim Koryakin a également arrêté 21 rondelles à l'autre bout de la patinoire.

Le Canada a profité de deux de ses 12 supériorités numériques et a blanchi la Russie en six occasions.

« Ce fut une rencontre incroyable, la formation russe était très, très forte. J'imagine que ce fut un autre classique Canada-Russie, » de dire le capitaine-adjoint du Canada Louis Mandeville, de Sorel-Tracy, Qué., qui était également porte-drapeau canadien lors des cérémonies d'ouverture des jeux. « Nous avons une fois de plus connu un bon départ
face aux Russes mais ils se sont bien replacés et lorsqu'ils ont rétréci l'écart à 2-1, c'était très stressant. Le deuxième but de Hennigar nous a permis de relaxer un peu, quel gros but! »

« On pourrait dire que la défensive s'est avérée la clé pour nous tout au long du tournoi, mais nous avons également marqué les gros buts quand nous en avions besoin. Et évidemment, Paul (Drew) a été fantastique. Que puis-je dire de plus à son sujet, » a ajouté le défenseur de l'Université de Moncton, qui y poursuit un MBA après avoir entamé sa carrière universitaire à l'UQTR.

Hennigar (4-5-9) et Fournier (4-5-9) ont terminé à égalité au premier rang des pointeurs du Canada pour l'ensemble du tournoi avec neuf points, Rudisuela (5-3-8) en récoltant huit. Brandon Benedict (6-1-7), attaquant de l'Université Acadia originaire de Avondale, N.-É., fut le meilleur buteur avec six réussites.

Le Kazakhstan a vaincu la Finlande 5-2 dans le match pour la médaille de bronze.

SOMMAIRE

Canada 2-0-1:3
Russie 0-1-0:1

Gardiens:
Canada: Paul Drew (V, 22 tirs, 21 arrêts, 60:00)
Russie: Maxim Koryakin (D, 24 tirs, 21 arrêts, 58:27)

Avantages numériques:
Canada : 2-12
Russie: 0-6

Buts:

1e Période:
CAN: 0:18, Rob Hennigar (Scott Hotham)
CAN: 4:02, Scott Hotham (Marc Rancourt, Karl Fournier) AN

2e Période:
RUS: 17:07Andrey Rychagov (Oleg Smirnov)

3e Période:
CAN: 14:42, Rob Hennigar (Darryl Boyce, Dan Rudisuela) AN