Une entente intervenue entre la Fédération québécoise du sport étudiant et le Réseau Des Sports (RDS) assurera cet automne la télédiffusion en direct de huit matchs de la Ligue universitaire de football du Québec.

La télédiffusion débutera avec les trois matchs d'ouverture de la saison. Les Carabins de l'Université de Montréal seront les hôtes des Redmen de l'Université McGill le 2 septembre, à 19 h. Les Gaiters de l'Université Bishop's visiteront le Vert et Or de l'Université de Sherbrooke, le 4 septembre, à 19 h, et le Rouge et Or de l'Université Laval, champion universitaire canadien en 2003, débutera la saison à Québec, le 5 septembre à 13 h, en compagnie des Stingers de l'Université Concordia.

«C'est fantastique d'obtenir une telle couverture pour le football universitaire québécois», a commenté le commissaire Tom Allen, à la tête de la Ligue universitaire de football du Québec pour la troisième année. «Cela va beaucoup nous aider pour soutenir la croissance du football au Québec.»

RDS diffusera aussi quatre autres matchs de la saison régulière, soit le 19 septembre (Carabins @ Rouge et Or), le 2 octobre (Gaiters @ Carabins), le 16 octobre (Rouge et Or @ Redmen), et le 30 octobre (Rouge et Or @ Stingers). La finale de la Ligue, la Coupe Dunsmore, sera télédiffusée en direct le 13 novembre, à 13 h.

Pierre Durivage et David Arsenault assureront alternativement la description des matchs en compagnie de l'analyste Pierre Vercheval. Marie-Claude Savard recueillera les commentaires sur le terrain et Patrick Mahoney fera les reportages pré-enregistrés.

Par ailleurs, RDS et TSN diffuseront le 20 novembre les matchs de demi-finales canadiennes. Le match Ontario － Québec pour la Coupe Uteck aura lieu chez l'équipe gagnante de la Coupe Dunsmore. L'équipe championne de l'Atlantique disputera la Coupe Mitchell avec la gagnante du circuit de l'Ouest. Finalement, le championnat universitaire canadien, la Coupe Vanier Desjardins, sera diffusée le 27 novembre de Hamilton.

A surveiller particulièrement le match du 5 septembre à Québec entre le Rouge et Or et les Stingers, les finalistes de la Coupe Dunsmore en 2003, ainsi que le match du 23 novembre à Québec entre le Rouge et Or et les Huskies de Saint Mary's, finalistes de la Coupe Vanier l'an dernier.

La saison 2004 de la Ligue universitaire de football du Québec comptera 31 matchs dont huit avec les équipes du Sport universitaire de l'Atlantique (SUA-AUS). La ligue québécoise accueillera pour une troisième année consécutive les équipes des universités de Acadia, Mount Allison, Saint Francois Xavier et Saint Mary's. Ces rencontres, qui auront lieu le 25 septembre et le 23 octobre, compteront au calendrier respectif des ligues du Québec et de l'Atlantique. Un changement aux règles de compétition entre la Ligue québécoise et le circuit de l'Atlantique permettra aux équipes de compter 42 joueurs et 13 membres du personnel, soit deux joueurs et trois membres du personnel de plus que la saison dernière.

Une saison enlevante

La victoire du Rouge et Or à la Coupe Vanier l'an dernier en fera l'équipe favorite en début de saison mais les aléas du cycle universitaire et le passage de certains joueurs chez les professionnels risquent de nourrir une compétition très ouverte cette année. Quatre des six équipes de la Ligue auront un nouveau quart-arrière et sept joueurs ont signé un contrat avec des équipes de la Ligue canadienne de football.

Le Rouge et Or de l'Université Laval a perdu les services du quart arrière Mathieu Bertrand, maintenant avec les Eskimos d'Edmonton, tout comme Pascal Masson qui a joint les Stampeders de Calgary. L'entraîneur-chef Glen Constantin devra combler des pertes du côté offensif mais demeure très optimisme alors qu'il débute sa quatrième saison à la tête de l'équipe.

Finalistes de la Coupe Dunsmore en 2003, les Stingers de l'Université Concordia doivent remplacer le quart-arrière Jon Bond. Avec une victoire et deux défaites contre le Rouge et Or l'an dernier, l'entraîneur-chef Gerry McGrath se doit de dessiner le meilleur plan d'attaque pour conquérir le titre québécois en 2004.

Les Carabins de l'Université de Montréal en sont à leur troisième année dans la ligue québécoise et l'entraîneur-chef, Jacques Dussault, en a déjà fait une équipe fort respectée. Un indice de succès, le demi-défensif Jean-Anell Solon est devenu le premier Carabin à atteindre la LCF en joignant les Blue Bombers de Winnipeg.

Les Redmen de McGill, qui célèbrent leur 124e anniversaire, doivent remplacer le quart arrière Dave Campbell ainsi que Mike Mahoney, maintenant des Stampeders de Calgary, et Jim Merrick, avec les Tiger Cats de Hamilton. A sa quatrième année comme entraîneur-chef, Chuck McMann ne vise rien de moins que la Coupe Dunsmore pour ensuite affronter les champions ontariens à la Coupe Uteck.

Les Gaiters de Bishop's doivent remplacer le quart Sylvain Desrochers, qui a joint le personnel des Cougars du Collège Champlain. D'autre part, Gilles Colon a joint les Blue Bombers de Winnipeg et Jean-François Roy a signé un contrat avec les Renegades d'Ottawa. L'équipe va bénéficier de l'arrivée de l'entraîneur-chef, Tony Addona, qui a mené les Cougars du Collège Champlain à huit titres du Bol d'or.

Le Vert et Or de l'Université de Sherbrooke entreprendra une deuxième saison dans la ligue sous la direction de l'entraîneur-chef Alain Lapointe. La fiche 0-8 de la saison dernière fait maintenant partie de l'histoire. L'équipe mise sur l'expérience récente de ses joueurs et sur l'arrivée de joueurs prometteurs tels le porteur de ballon et botteur Alain Dorval et le secondeur Pierre-Luc Labbé, deux anciens du Collège F-X Garneau.