PEKIN (PC) - Moins de 24 heures avant les cérémonies d'ouverture des 21e Jeux mondiaux universitaires, les membres de l'équipe féminine de basketball sont fébriles à l'idée de disputer leur premier match.

"Nous sommes en Chine depuis le 7 août, où nous avons disputé des matchs d'exhibition dans différents petits villages", a raconté Josée Lalonde de sa chambre au village des athlètes à Pékin. "Nous avons hâte de jouer."

Les joueuses canadiennes affronteront le Japon lors de leur premier
affrontement, peu de temps avant l'ouverture officielle.

"Je crois que l'équipe japonaise est semblable à la formation chinoise, nous croyons en nos chances", a dit Lalonde, recrue de l'année au Canada en 2000-2001. "Cependant, je dois avouer avoir été surprise par les Chinoises. Je m'attendais à voir de courtes joueuses, mais non! Elles sont grandes, minces et agiles, mais il est possible de les vaincre."

Les géantes américaines

Dans la poule canadienne, la formation à battre sera nul autre que l'équipe américaine. "Les 12 meilleures joueuses de la NCAA sont présentes", a rappelé Lalonde, qui en est à sa première expérience internationale. "Les Américaines comptent aussi sur des filles qui mesurent 6 pieds 7 pouces, 6 pieds 6 pouces. On va faire notre possible, mais ça ne sera pas évident."

Le Canada doit gagner deux de ses trois matchs s'il veut espérer

participer à la ronde des médailles. Outre le Japon et les États-Unis, il affrontera l'Afrique du Sud.

Le Canada est fort d'une délégation de 160 athlètes à ces Universiades d'été.