MONTRÉAL － La saison de soccer universitaire prendra son envol jeudi alors que les équipes féminine et masculine de l'Université de Montréal visiteront les Martlets et Redmen de l'Université McGill au Stade Percival-Molson. Les deux formations des Carabins ont raflé le championnat provincial ainsi que la médaille de bronze au championnat canadien en 2008.

Au cours du premier week-end d'activité, huit matchs seront disputés en soccer féminin et six en masculin. Les universités Concordia, Laval, McGill, de Montréal, du Québec à Montréal (UQAM), du Québec à Trois-Rivières (UQTR) et de Sherbrooke participent à la ligue masculine tandis qu'en féminin, l'Université Bishop's s'ajoute aux autres institutions. En féminin, 14 matchs pour chaque équipe sont au programme en saison régulière tandis qu'en masculin les universités disputeront 12 rencontres.

Des équipes reconnues au Canada

À l'aube de la saison 2009, l'Université de Montréal est classée, chez les femmes, au second rang du top 10 de Sport universitaire canadien (SIC) et au troisième échelon chez les hommes. Les Martlets de l'Université McGill, pour leur part, sont au 10e échelon du côté des femmes tandis que le Rouge et Or de l'Université Laval figure au quatrième chez les hommes.

Joueuse par excellence au Québec la saison dernière, Véronique Maranda des Carabins sera sans aucun doute la joueuse à surveiller sur le circuit féminin. En 2008, elle avait cumulé sept buts et 19 passes pour le premier rang des marqueuses en plus de s'être taillé une place sur la première équipe d'étoiles canadienne, tout comme Josée Bélanger du Vert & Or de l'Université de Sherbrooke. La joueuse étoile du Vert & Or avait pris le troisième rang des marqueuses au Québec avec 13 buts et trois passes et sera à surveiller encore cette saison.

Dans le circuit masculin, les Carabins pourront compter sur le retour de leur gardien Gerardo Argento, qui entamera une cinquième année avec la formation de Pat Raimondo. Argento a été nommé sur la première étoile de SIC en 2008. Les équipes adverses devront aussi avoir à l'œil le milieu Wandrille Lefevre, nommé sur la deuxième équipe d'étoiles canadienne et deuxième meilleur marqueur du circuit québécois avec cinq buts et six passes en 2008

Dernière année du format actuel des séries

Cette année sera la dernière année du format actuel des séries alors que les demi-finales se dérouleront au domicile des équipes qui terminent au premier et deuxième échelon tandis que la finale aura lieu au terrain de l'université finaliste qui a terminé le plus haut au classement. Ainsi, les demi-finales provinciales auront lieu le 6 novembre prochain, rapidement suivies de la finale le 8 novembre.

Dès l'an prochain, les séries seront disputées dans un format final four. On regroupera alors les demi-finales et finales féminines et masculines à un même endroit et il y aura également un banquet de remise des honneurs individuels.

Les championnats canadiens, eux, se dérouleront du 12 au 15 novembre à l'Université de Toronto du côté féminin, et à l'Université Trinity Western (Langley, C.-B.) du côté masculin. Cette année, deux équipes québécoises participeront au championnat canadien masculin et une seule en féminin.