INNSBRUCK, Autriche (SIC) - Le Canada a perdu tout espoir de remporter une médaille en hockey masculin aux Universiades d'hiver 2005 mercredi, alors que la Russie a blanchi la formation d'étoiles de la conférence de l'Ontario par 6-0 lors du dernier match de la ronde préliminaire.

Le Canada (3-2-0) termine au troisième rang du groupe B derrière la Russie (4-0-1) et la République tchèque (3-0-2), et ne pourra ainsi décrocher une cinquième médaille consécutive aux Universiades en hockey masculin puisque seules les deux premières équipes de chaque groupe passent à la ronde ultime. Les Canadiens, qui rateront le podium pour la première fois depuis 1995, se frotteront vendredi (8h HNE) à la Slovaquie, troisième du groupe A avec un dossier de 3-2-0, pour l'obtention de la cinquième place.

Suite à un excellent début de rencontre de la part des Canadiens, la Russie a pris les commandes du match avec trois buts en l'espace de quatre minutes tard en première période. Evgeny Deryabin a ouvert la marque à 13:47 alors que son équipe évoluait à court d'un homme, puis Alexandre Sazonov a suivi avec deux filets en avantage numérique à 15:14 et 17:52, le deuxième lors d'une double supériorité.

Oleg Smirnov, avec un doublé, et Igor Kamaev ont complété le pointage au cours des 40 dernières minutes.

Konstantin Barulin a repoussé 32 lancers pour mériter le blanchissage, alors que le gardien de Western Ontario Mike D'Alessandro, de London, Ont., a accordé quatre buts sur 13 tirs avant de céder sa place à Dany Dallaire de l'UQTR après cinq minutes de jeu en deuxième période. Dallaire, de St-Narcisse-de-Beaurivage, Qué., a par la suite bloqué 26 des 28 rondelles dirigées vers lui.

Les Russes ont converti quatre de leurs 15 occasions en supériorité numérique, alors que le Canada n'a pu marquer malgré 11 opportunités.

Tôt dans la rencontre, alors que l'égalité de 0-0 persistait, Jeff Richards, de l'Université Lakehead, a frappé la barre orizontale, quelques moments avant que le capitaine canadien Joel Scherban, lui aussi de Lakehead, ne voit son tir s'arrêter sur le poteau au terme d'une descente à deux contre un en compagnie de Richards.

« Je crois que nous avons connu un début de match fantastique et avons suivi notre plan de match à la lettre en appliquant beaucoup de pression, » de dire l'entraîneur-chef Clarke Singer, de Western Ontario. « Nous avons touché quelques poteaux dans les premiers moments de la partie. Peut-être l'issue du match aurait-elle été différente si ces lancers avaient trouvé le fond du filet. »

« Le quatrième but est celui qui a réellement fait mal, » de continuer Singer. « Nous devions l'emporter, alors quand nous avons encaissé ce quatrième but c'est devenu très difficile mentalement, puisque nous savions qu'il nous faudrait marquer cinq fois contre une équipe du calibre de la Russie. »

L'attaquant de Western Ontario Mike Rice, de London, croit lui aussi que le manque d'opportunisme en début de rencontre et les nombreuses punitions ont coûté cher au Canada.

« Nous sommes sortis très fort, » de commenter Rice. « Les choses auraient pu se dérouler autrement si nous avions marqué un ou deux buts au lieu de toucher le poteau tôt dans le match. Nous avons dominé par moments à cinq contre cinq, mais n'avons pu récupérer après qu'ils eurent inscrit quelques buts lors d'avantages numériques. »

Les demi-finales de vendredi opposeront la Russie à la Finlande (3-1-1), de même que la République tchèque à l'Autriche (4-1-0).