QUÉBEC － L'équipe de football du Rouge et Or de l'Université Laval a entamé la 16e campagne de son histoire en l'emportant 24-10 dimanche après-midi lors d'une rencontre préparatoire face aux Marauders de McMaster au Stade du PEPS.

Si la qualité des deux formations universitaires avait été un sujet de discussion tout au long de la semaine, c'est plutôt la météo qui a retenu l'attention dimanche. Le passage de la tempête Irène a en effet amené son lot de pluie et de forts vents ont déferlé sur le stade du campus universitaire dès le botté d'envoi et jusqu'à la toute fin du duel.

Résultat : un rythme difficile à soutenir, tant d'un côté que de l'autre, et l'impossibilité de voir ce que les deux équipes avaient véritablement à offrir. « On a eu de belles séquences offensives, mais elles ont été stoppées par des ballons échappés. Les ballons étaient mouillés et les gants aussi, donc c'était très difficile », a indiqué l'entraîneur-chef du Rouge et Or Glen Constantin, tout de même satisfait d'avoir pu disputer la rencontre.

« On a réussi à faire jouer presque tout notre monde, et nous sommes bien contents de la façon dont nos jeunes se sont comportés », a renchéri le pilote lavallois.

Parmi les belles surprises, Maxime Boutin, porteur de ballon recrue provenant du Campus Notre-Dame-de-Foy. Le jeune homme de 20 ans a amassé 58 verges en neuf courses, en plus de capter deux passes pour 48 verges. Boutin s'est aussi illustré sur les retours de botté, retournant un dégagement sur 38 verges et trois bottés d'envoi pour des gains de 93 verges.

Le Rouge et Or a utilisé ses quatre quarts-arrière au cours de la rencontre. Tristan Grenon a été celui que l'entraîneur Constantin a envoyé dans la mêlée le plus longtemps, lui qui a complété six de ses 11 passes tentées pour 121 verges. Bruno Prud'homme a réussi quatre de ses sept passes pour 46 verges.

En défensive, Mohamed Zerbo a été le meilleur au chapitre des statistiques avec une récolte de quatre plaqués solo et cinq assistés. Francis Beaudet en a réussi cinq en solo et un autre assisté.

Dix des 24 points des Lavallois ont été obtenus grâce à des touchés de sûreté, le vent jouant souvent des tours aux botteurs des deux équipes. Les visiteurs ont pris les devants 3-0 au deuxième quart, avant d'inscrire un touché à deux minutes de la fin de l'engagement pour porter le compte à 10-2 McMaster. Le Français Boris Bede a toutefois réduit l'écart tout juste avant la mi-temps grâce à un placement de 31 verges.

Au retour de la pause, alors que plusieurs des quelques milliers de spectateurs avaient déserté le Stade du PEPS, les Lavallois ont obtenu deux touchés de sûreté et le pointage était de 10-9 pour les Ontariens. Puis Maxime Boudreau a raté un placement mais son coup de pied a tout de même procuré un simple au Rouge et Or. Celui-ci a donné les devants aux locaux pour la première fois du match en début de quatrième quart grâce à un placement de 21 verges.

Après un autre touché de sûreté, le Rouge et Or a inscrit son seul touché du match, œuvre de Pascal Lochard, avec cinq minutes à faire. Un dernier touché de sûreté a permis de sceller la rencontre au score de 24-10.

Le Rouge et Or lancera sa saison 2011 contre Concordia samedi prochain dans la métropole. L'ouverture locale aura lieu une semaine plus tard, alors que les Carabins de Montréal seront de passage à Québec le 10 septembre.