THUNDER BAY, Ont. (SIC) - Le trio de Marko Kovacevic, Alexandre Picard-Hooper et Sam Bloom a récolté huit points pour mener les Redmen de McGill, cinquièmes favoris du tournoi, à une victoire de 4-3 aux dépens des Mustangs de Western Ontario (No. 3) lors du troisième match du championnat masculin de hockey de SIC, vendredi après-midi, au Fort William Gardens.

Les Redmen, qui vengeaient un revers de 2-1 subi face aux Mustangs lors de la finale de la conférence de l'Ontario, terminent la ronde préliminaire au sein du Groupe B avec une fiche de 1-1 et ne peuvent plus espérer se classer pour la finale de dimanche (14h Sportsnet / SSN Canada), eux qui se sont inclinés par 4-1 face à Saint Mary's (No. 2) en ouverture du tournoi, jeudi soir.

Malgré la défaite aux mains de McGill, les Mustangs (0-1) se qualifieront pour la finale de la Coupe Université s'ils parviennent à vaincre Saint Mary's (1-0) par au moins trois buts lors du dernier duel du Groupe B, samedi à 14h (Rogers Sportsnet / SSN Canada).

Si Western devait battre les Huskies par deux buts, les deux équipes termineraient avec un différentiel de buts pour et contre de plus un et les gagnants du Groupe B seraient déterminés à l'aide d'une formule de bris d'égalité.

« Nous ne pensions pas à samedi ou à dimanche, nous n'étions concentrés que sur ce match, a dit l'entraîneur-chef de McGill, Martin Raymond. Aujourd'hui, c'était une question de fierté. »

« Nous n'avons pas très bien joué face à eux (Western) lors de la finale de l'Ontario. Nous voulions leur prouver, mais aussi nous prouver à nous, que nous aurions dû gagner la Coupe Queen's, » a ajouté Picard-Hooper, nommé joueur du match du côté des vainqueurs.

Kovacevic, un attaquant de quatrième année originaire de Belgrade, en Serbie, a terminé la rencontre avec deux buts et une passe, incluant le filet gagnant à 10:27 de la troisième période.

Picard-Hooper, la recrue de l'année de SUO originaire de Boucherville, Qué., a marqué après 1:50 de jeu en troisième pour procurer à McGill une avance de 3-2 et a amassé des aides sur les deux buts de Kovacevic. Bloom (Toronto), un vétéran de quatrième saison, a récolté deux passes.

Éric L'Italien (Ste-Foy, Qué.) a aussi marqué pour McGill. Le co-capitaine de cinquième année a ouvert la marque 14:34 après le début de la partie.

« Ce fut un effort d'équipe complet, a dit Kovacevic. Notre équipe n'abandonne jamais. »

Le défenseur Chris Petrow (Haliburton, Ont.) et l'ailier droit recrue Joe McCann (Essex, Ont.) ont marqué à 19 secondes d'intervalle au milieu du deuxième engagement pour donner un avantage de 2-1 à Western, alors que l'ailier droit Kyle Lamb (Port Coquitlam, C.-B.) a permis aux Mustangs de s'approcher à un but alors qu'il restait 4:30 à écouler en troisième.

Lamb a récolté une aide sur le filet de McCann et a été choisi joueur par excellence de Western.

McGill a dominé par 13-10 au chapitre des lancers en première période et par 15-13 en deuxième avant de concéder un léger avantage de 12-11 à Western en troisième, pour un compte final de 39-35.

Le gardien recrue Kevin Desfossés (Beauport, Qué.) a mérité la victoire à son deuxième départ en autant de jours. Brad Topping (Strathroy, Ont.), un vétéran de quatrième année, a encaissé la défaite.

Les Redmen ont profité d'une de leurs quatre opportunités avec l'avantage d'un joueur, alors que les Mustangs marquaient une fois en six occasions.

« C'est l'histoire de nos séries, un autre match décidé par un but, a souligné le pilote de Western, Clarke Singer, dont l'équipe a vu six de ses huit rencontres se terminer par un écart d'un but lors des séries de SUO.

« Je suis un peu déçu par notre performance en général, mais je donne tout le crédit à McGill, a poursuivi Singer. Ils travaillent fort, ils sont rapides, ils sont toujours bien préparés par leurs entraîneurs.

Les deux formations évoluaient à quatre contre quatre lorsque L'Italien a accepté une passe parfaite de Simon Turcotte-Légaré (Longueuil, Qué.) et a battu Topping d'un tir haut pour ouvrir le pointage.

Les Mustangs se sont faits refuser un but après 2:51 de jeu en deuxième période. L'arbitre a sifflé avant que la rondelle ne pénètre dans le filet, un joueur blessé de McGill étant étendu sur la glace à l'autre extrémité de la patinoire.

« C'est certain que ce but aurait pu faire une différence, a dit Singer. Mais à la défense de l'arbitre, il est venu m'expliquer la situation et, bien que sa décision fut à notre désavantage, elle a été prise de bonne foi et je la respecte. »

Les Mustangs ont continuer à appliquer de la pression et ont surpris leurs rivaux avec deux buts rapides à 11:16 et 11:35.

Petrow a frappé le premier en avantage numérique alors que son tir de la ligne bleue a dévié sur Bloom pour se retrouver derrière Desfossés, puis McCann a accepté une savante passe de Lamb sur un deux contre un pour procurer à Western sa seule avance de l'après-midi.

Picard-Hooper et Kovacevic ont uni leurs efforts pour créer l'égalité quatre minutes avant la deuxième intermission.

Picard-Hooper a volé la rondelle profondément en territoire ennemi et a tiré deux fois sur Topping, avant que Kovacevic ne pousse le deuxième rebond dans le filet.

Kovacevic est venu prêt de donner les devants aux Redmen avant la pause mais a été arrêté sur une échappée alors qu'il restait deux minutes au cadran.

Picard-Hooper a lancé McGill en avant pour de bon à 1:50 du troisième vingt en marquant sur son propre retour. Kovacevic a fait 4-2 à 10:27 en frappant le disque dans les airs alors qu'il se trouvait à la droite du filet.

Lamb a réduit l'écart avec 4:30 à faire. Il a accepté une passe en provenance du derrière du but pour battre Desfossés du côté du gant.

Desfossés a effectué un arrêt clé avec 1:57 à écouler, volant Aaron Snow (Windsor, Ont.) oublié seul devant lui.