Les Carabins de l’Université de Montréal ont gâché la fête pour ce premier match éliminatoire de football universitaire à l’Université Bishop’s en 19 ans avec une victoire écrasante de 51-8.

Les hommes de Danny Maciocia ont mis fin à la superbe et surprenante saison des Gaiters en dominant ce duel du début à la fin. Après une année d’absence, les Bleus sont donc de retour en finale provinciale et se rendront à Québec samedi prochain pour y affronter le Rouge et Or à 13h. Laval a vaincu Sherbrooke 32-11 à domicile dans l’autre demi-finale.

« On a eu une bonne semaine de préparation et on a bien joué dans toutes les facettes du jeu pendant tout le match, c’est la meilleure recette pour connaître du succès, a dit l’entraîneur-chef des Carabins Danny Maciocia. Notre ligne offensive a connu une très grosse journée de travail et on a réussi à mélanger leur attaque. »

« Dès le début de la saison, notre plan était d’atteindre la finale provinciale. On y est maintenant rendu. On a une grosse semaine qui nous attend et on devra poursuivre sur cette lancée face à un redoutable adversaire. »

En plus de l’excellente prestation de l’attaque, la défense montréalaise a complètement muselé le quart-arrière vedette des Gaiters et recordman canadien Jordan Heather. Ce dernier a été limité à 92 verges avec 12 passes complétées en 20 tentatives et a cédé sa place au début du troisième quart.

Les Gaiters ont commis quatre revirements en première demie et les Carabins ont su en profiter. D’abord, après que David Ménard ait recouvré une échappée du quart-arrière étoile Jordan Heather, les Carabins ont réussi à ouvrir le pointage grâce à la jambe de Félix Ménard-Brière. Ce dernier a réussi un placement sur 31 verges.

À la fin du premier quart, la défense montréalaise a repoussé les Gaiters sur un troisième essai pour redonner le ballon à l’attaque à la ligne de 40 des Bleus. Après une belle poussée, Manuel Crisi-Lauzon a complété le travail sur une course de dix verges. Peu de temps après, son coéquipier Sean Thomas-Erlington a réussi une course de 32 verges pour s’approcher de la zone des buts. Il a complété avec le majeur quelques jeux plus tard sur une course d’une verge.

L’attaque au sol des Carabins a été dévastatrice en première demie, gardant ainsi l’attaque menée Heather sur le banc. Les Bleus ont gagné 193 verges au sol en seulement 25 portées. Au total, ils menaient 256 à 90 pour les verges gagnées après 30 minutes de jeu. Crisi-Lauzon a terminé sa journée avec 108 verges de gain en 14 courses. Pour sa part, Thomas-Erlington en a amassé 81 en neuf portées, pour une moyenne de neuf verges par course.

« Le travail de la ligne offensive a fait la différence, on a juste eu à courir avec le ballon et les ouvertures se créaient, a dit Thomas-Erlington. Ça aurait été facile de ralentir la cadence en deuxième demie avec notre avance, mais nous avons continué notre bon travail. C’est une grosse dose de confiance pour nous avant la finale. »

Le quart-arrière Pierre-Luc Varhegyi a complété neuf de ses 14 tentatives de passe pour des gains de 85 verges. Maxime Fournier-Rioux a été le receveur le plus sollicité. Il a capté cinq passes pour des gains de 53 verges.

Heather a lancé une deuxième interception au deuxième quart. Fode Yansane a redonné le ballon à son équipe. Jordan Rwiyamilira avait fait de même au premier quart. L’attaque des Carabins a profité de ce troisième revirement commis par Heather pour inscrire un autre touché. Celui-ci a été l’œuvre de Thomas-Erlington, sur une course de 11 verges. Varhegyi en a ajouté un autre sur une faufilade d’une verge un peu plus d’une minute plus tard.

L’équipe locale a concédé un touché de sûreté avant la fin de la première demie pour que les Carabins retraitent au vestiaire avec une avance de 33-0.

Dans les premiers instants de la deuxième demie, Alexandre Doucet a réussi la troisième interception des Carabins. Cette fois-ci, il a ramené le ballon sur 21 verges jusque dans la zone des buts.

Le quart-arrière Gabriel Cousineau, entré dans l’action au quatrième quart, a marqué un touché sur une faufilade de deux verges. Les Gaiters ont également concédé deux touchés de sûreté.

Jamais les Carabins n’avaient marqué autant de points, ni inscrit autant de touchés dans un match éliminatoire. Le record précédent avait été établi en 2009, alors que les Bleus avaient vaincu les Gaiters 40-15 au CEPSUM en demi-finale provinciale.

En défense, les Bleus ont réussi cinq sacs du quart. Le secondeur Byron Archambault a terminé au premier rang au chapitre des plaqués avec six. Nicolas Gauthier a également réussi une interception.

Les Gaiters ont répliqué avec un touché de Vincent Davignon sur une course d’une verge. Ils ont également inscrit un simple sur une tentative de placement ratée sur 32 verges. En remplacement de Heather, Shane McDonald a obtenu des gains de 161 verges en complétant 13 de ses 23 passes. Le receveur Alexander Fox a gagné 124 verges en neuf attrapés.