OTTAWA (SIC) － Owen White a amassé 25 points et 14 rebonds pour conduire les Badgers de Brock à un gain de 85-75 aux dépens des Mustangs de Western Ontario, samedi soir, lors de la première demi-finale du championnat masculin de basketball de Sport interuniversitaire canadien 2008 qui se déroule à la Place Banque Scotia.

Grâce à cette victoire, les Badgers, médaillés de bronze de la conférence ontarienne (SUO) et établis septièmes favoris à l'aube du tournoi, se qualifient pour la finale nationale pour la deuxième fois de leur histoire. À leur première participation au match ultime, en 1992, ils avaient vaincu Saint Mary's par 77-71 pour mériter leur unique trophée W.P. McGee.

Brock se frottera aux vainqueurs du duel entre Carleton (No. 1) et Acadia (No. 5) dimanche à 15h30.

Les Mustangs (No. 6), qui avaient battu Brock 79-62 il y a deux semaines lors de la finale de la division Ouest de SUO, retournent à London avec une fiche de 1-1.

Owen, un ailier de 6'7'' de quatrième année originaire de Port Hope, Ont., a été choisi joueur du match du côté de Brock pour une deuxième journée consécutive, lui qui avait récolté 22 points et neuf rebonds lors d'une victoire surprise de 83-78 sur UBC (No. 2) en quart de finale, vendredi. Sa récolte de 25 points face à Western représente un sommet en carrière.

Les vétérans de cinquième saison Brad Rootes (Niagara Falls, Ont.), membre de la deuxième équipe d'étoiles de SIC, et Rohan Steen (Wellan, Ont.) ont bien appuyé White avec 17 et 14 points, respectivement.

« La finale de SUO Ouest avait laissé un goût amer, c'est certain, » a déclaré White. « Ils nous ont privé de l'opportunité de remporter le titre ontarien il y a deux semaines, alors nous ne voulions pas leur laisser la chance de décrocher le titre national. »

« Je n'ai jamais vu Owen disputer un tel match, » a commenté son entraîneur Ken Murray. « Avant le championnat, j'étais un peu inquiet de son manque d'expérience sur la scène nationale, mais force est d'admettre que je n'ai plus à m'inquiéter maintenant. »

Du côté de Western, l'ailier Bradley Smith (Churchill, Ont.) a mené la charge avec 24 points, dont 15 lors du seul premier quart. Le titre de joueur de la rencontre pour les Mustangs est toutefois revenu à Andrew Wedemire (Sarnia, Ont.), auteur de 15 points en seulement 12 minutes de jeu.

« Ils (Brock) ont dominé sur le plan physique et sous le panier ce soir, » a dit le pilote de Western, Brad Campbell, qui a vu Brock profiter de 43 lancers francs comparativement à seulement 13 pour sa formation. « Je leur lève mon chapeau et leur souhaite bon chance pour dimanche. »

Western a mené le premier quart de bout en bout et profitait d'une avance de 20-18 après les 10 premières minutes de jeu.

Les Mustangs ont conservé l'avantage jusqu'au milieu du deuxième engagement, mais ont été surclassés 17-9 lors de ce deuxième quart et sont rentrés au vestiaire à la mi-temps en déficit de six points, à 35-29.

Les deux équipes étaient à égalité à 54-54 avec une minute à écouler au troisième quart lorsque les Badgers ont entamé une poussée de 19-4 qui devait leur procurer une avance de 73-58 avec six minutes à faire à la rencontre.

Rootes, Kemp et Steen ont chacun réussi un lancer de trois points lors de cette poussée qui devait faire la différence.

Les Mustangs se sont approchés à six points en deux occasions, à 76-70 et 78-72, mais n'ont pu complété leur remontée.