Sans surprise, Woods est le favori

FARMINGDALE - L'Américain Tiger Woods, qui est en quête d'un 15e titre en tournoi du Grand Chelem, est le favori du US Open, dont la 109e édition débute jeudi sur le terrible parcours de Bethpage Black, à Farmingdale.

"Tiger est de loin le grand favori, assure ainsi le vainqueur du tournoi en 2006, l'Australien Geoff Ogilvy. Les autres espèrent juste pouvoir s'accrocher pour jouer à son niveau. Personne ne croit qu'il est imbattable mais il y a ce sentiment qu'il est vraiment très fort."

Une victoire à Bethpage, où il a déjà gagné le US Open (en 2002), et Woods égalerait les légendaires Jack Nicklaus, Ben Hogan, Bobby Jones et Willie Anderson au rang des quadruples vainqueurs de ce Majeur. Il se rapprocherait aussi un peu plus de la barre des 18 succès en Grand Chelem du grand Nicklaus.

"C'est un des parcours les plus difficiles qui soit, si on le considère dans sa totalité: du tee jusqu'au vert. Il y a tout ce que vous voulez, remarque Woods à propos du monstre d'environ 7500 verges de longueur (normale 70). Et avec le mauvais temps qui est annoncé, cela va être encore plus dur et plus long."


"Il va falloir avoir de bons coups de départ pour aller chercher les normales, annonce Woods. Tu ne peux pas te permettre trop de bogeys parce qu'il est presque impossible de faire des oiselets ici."

Bethpage Black, dont un panneau accroché au départ du trou no 1 affirme qu'il est réservé aux "golfeurs extrêmement doués", compte par exemple une normale 4 de 525 verges au trou no 7, le plus long de l'histoire centenaire de la compétition.


Trop juste à Augusta

La dernière victoire de Woods en Grand Chelem remonte à juin 2008, lors du US Open à Torrey Pines (Californie du sud).

Malgré un genou gauche blessé, qui avait ensuite nécessité une opération et une pause de huit mois pour sa rééducation, le "Tigre" était parvenu à dompter son compatriote Rocco Mediate au bout d'une ronde de prolongation de 18 trous disputé le lundi et d'un 19e trou en mort subite.

Après ce succès épique, Woods n'avait retrouvé l'ambiance des "Majeurs" qu'en avril à Augusta, où, revenu à la compétition depuis moins de deux mois, il était encore un peu trop juste pour prétendre à la victoire (6e ex aequo).

Le Californien de 33 ans est depuis revenu en forme et affirme avoir progressivement retrouvé son élan.

Et c'est sa 67e victoire sur le circuit PGA, début juin au Tournoi Memorial, qui l'a installé comme le prétendant no 1 au deuxième des quatre tournois du Grand Chelem de la saison. Dans l'Ohio, il avait bouclé son dernier tour en étant parfait sur ses coups de départ, trouvant toujours l'allée depuis le tee.

Or la longueur de Bethpage, comme il l'a lui-même souligné, implique de trouver l'allée, sous peine d'addition salée en fin de journée.