NEW YORK - L'Américaine Venus Williams a déclaré forfait mercredi avant son match du deuxième tour du Open car elle souffre d'une maladie appelée "syndrome de Sjögren", a-t-elle révélé dans un communiqué.

Les organisateurs ont d'abord annoncé le forfait de l'aînée des soeurs Williams avant sa rencontre avec l'Allemande Sabine Lisicki (22e tête de série) en avançant une "maladie non spécifiée" comme cause de son renoncement.

L'Américaine jouait au US Open son premier tournoi depuis Wimbledon car elle avait été atteinte par un "virus" dont elle n'avait pas voulu révélé le nom après sa victoire lundi au premier tour contre la Russe Russe Vesna Dolonts.

Mais Williams, 31 ans, a précisé mercredi dans un communiqué le nom du mal dont elle souffre.

"On m'a récemment diagnostiqué avec le syndrome de Sjögren (ou syndrome de Gougerot-Sjögren), une maladie auto-immune qui affecte mon énergie, me fatigue et me cause des douleurs articulaires, a expliqué Williams. Je suis soulagée de connaître ce diagnostic et me concentre maintenant son mon rétablissement et mon retour sur les courts."

L'Américaine n'est pas tête de série au US Open pour la première fois depuis 1997, où elle avait atteint la finale à seulement 17 ans.

En raison d'une blessure contractée aux Internationaux d'Australie puis de ce virus, elle n'est en effet apparue que dans quatre tournois cette saison (Australie, Eastbourne, Wimbledon, US Open) et a chuté au 36e rang du classement mondial.

Le syndrome de Gougerot-Sjögren est une maladie auto-immune systémique caractérisée par une atteinte des glandes exocrines, en particulier des glandes lacrymales et salivaires. Il touche plus souvent les femmes que les hommes.