La progression se poursuit pour François Gauthier-Drapeau

Cinquième chez les moins de 81 kg, François Gauthier-Drapeau a signé le meilleur résultat de sa carrière à des Championnats du monde mercredi à Doha, au Qatar. Un résultat crève-cœur pour le Canadien qui espérait repartir avec une médaille, mais qui s'avère très prometteur selon l'entraîneur de l'équipe nationale Antoine Valois-Fortier.

« François est sur la bonne voie, sa progression se poursuit rapidement, a mentionné Valois-Fortier au terme de la troisième journée des mondiaux. Je pense que présentement, il a l'impression d'avoir échappé la médaille de bronze plutôt que d'avoir gagné une cinquième place. Avec le recul, il sera certainement fier de sa journée et il va être dangereux dans le futur. »

Gauthier-Drapeau a commencé sa journée en force en venant à bout de ses trois premiers adversaires : Alex Barto de la Slovaquie, Saeid Mollaei de l'Azerbaïdjan et Eduardo Yudy Santos du Brésil. Sa quête de médaille d'or s'est toutefois arrêtée en quart de finale où il a été défait par l'Israélien Sagi Muki.

Le Québécois a démontré toute sa force de caractère au repêchage lorsqu'il a rebondi avec une victoire face au Hongrois Attila Ungvari après plus de sept minutes de combat. Il a ainsi obtenu son billet pour l'un des duels pour une médaille de bronze.

« C'était assez intense! J'avais déjà battu le Hongrois par le passé. Plus le combat avançait, plus je me sentais épuisé. Il a pris le dessus après un certain temps, mais j'ai été capable de prendre le contrôle à la fin et je suis vraiment content de l'avoir emporté », a précisé Gauthier-Drapeau.

Après un bon début d'affrontement, Gauthier-Drapeau a été surpris par son opposant sud-coréen Joonhwan Lee, qui a profité d'une brève ouverture pour projeter le Canadien au sol.

« François a très bien commencé, il était dans un bon état d'esprit, mais son adversaire s'est ajusté rapidement. Il (Joonhwan Lee) a saisi sa première opportunité pour placer une belle projection et mettre fin au combat, mais François peut être fier de sa performance », a ajouté l'entraîneur.

« Je réalise tranquillement que mon résultat est vraiment bon, ça me motive encore plus à aller chercher une médaille aux Championnats du monde dans l'avenir. Je pense que je peux être assez fier de moi », a conclu Gauthier-Drapeau.

Également en action mercredi, Catherine Beauchemin-Pinard souhaitait poursuivre sur sa lancée de l'année dernière où elle avait l'argent des moins de 63 kg aux Championnats du monde.

Après un excellent début de journée, les choses se sont compliquées pour l'athlète de 28 ans en quart de finale alors qu'elle avait rendez-vous avec la Française Clarisse Agbégnénou, championne olympique en titre.

Ayant été victime d'un waza-ari tôt dans le face-à-face, Beauchemin-Pinard a voulu y aller le tout pour le tout lors des derniers instants du combat, mais c'est finalement la Française, éventuelle médaille d'or, qui a réussi à en tirer profit.

« Mon plan de match n'était peut-être pas bien adapté à Clarisse. J'ai eu une bonne séquence au sol où j'avais le dessus, mais je n'ai pas été capable de marquer de points. J'ai tout donné à la fin, mais elle a réussi à marquer pour mettre fin au combat », a expliqué Beauchemin-Pinard.

Au repêchage, elle a contrôlé la majorité de son affrontement face à la Mexicaine Prisca Awiti Alcaraz. Un petit moment d'inattention a toutefois fait la différence et la Mexicaine a inscrit un waza-ari sur la Canadienne, qui n'a pas été en mesure de revenir par la suite.

« Le judo, c'est un sport qui ne pardonne pas. J'ai dominé du début à la fin, j'étais en parfait contrôle, mais il y a une seule séquence où j'ai mal placé ma main et elle a saisi l'opportunité pour me faire tomber. Ç'a été sa seule attaque, c'est assez difficile. »

Malgré cette septième place, Catherine Beauchemin-Pinard retient beaucoup de positif de son tournoi au Qatar.

« Ce n'est pas le résultat que j'espérais évidemment. C'est sûr que présentement, je pense plus à ce que j'aurais pu faire de mieux, mais mes deux premiers combats ont été très positifs. Même si je n'ai pas gagné au repêchage, je sais que j'ai été dominante et ça me donne de la motivation pour mes prochaines compétitions », a commenté Beauchemin-Pinard.

Les mondiaux de Doha se poursuivront jeudi alors que Louis Krieber-Gagnon sera le seul athlète de l'unifolié en action dans la catégorie des moins de 90 kg.