MONTREAL (PC) - Jennifer Carroll a eu toute la misère du monde à cacher ses larmes lorsqu'elle s'est présentée devant les médias après avoir raté sa qualification au 50 mètres dos, sa spécialité. En terminant 18e aux préliminaires mercredi matin, elle ne s'est même pas classée pour les demi-finales de la soirée, contrairement à sa compatriote Erin Gammel, tout juste 16e.

Carroll a commencé par tourner le dos à ses intervieweurs, puis elle s'est retournée, a pris une longue respiration et a entrepris un long monologue pour répondre à la simple question: "Qu'est-ce qui s'est passé?"

"J'ai fait un 50 mètres qui n'était pas à la hauteur de mes capacités. Mais il y a une chose dont je vais toujours me rappeler, c'est qu'il n'y a pas de plus grand bonheur que de se sentir aimée. Je ne suis pas en finale mais je me suis sentie aimée comme jamais et sans la foule j'aurais peut-être été moins vite encore... ou le contraire"

Elle est partie rapidement selon son habitude et se trouvait même en tête dans la première partie de sa course. Mais elle a ralenti et terminé sixième en 29,55 secondes, incapable d'expliquer sa contre-performance.

La Montréalaise, qui a déménagé à Trois-Rivières où elle s'entraîne au club Mégophias, était la plus enthousiaste à l'idée de nager devant son public selon la grand patron de la natation canadienne, Pierre Lafontaine. Et elle ne l'a certes pas contredit après son échec.

"J'étais excitée, énervée, j'avais hâte. Je suis heureuse depuis septembre et j'ai "trippé" de A à Z. Il me reste encore deux épreuves (50m style libre et papillon). C'est sûr que ce ne sont pas mes courses mais il faut passer à autre chose.

"J'ai eu les meilleurs entraînements de ma vie, a encore raconté la nageuse de 22 ans. Je me sentais légère, comme si je volais, comme si j'étais un papillon sur l'eau."

La pauvre a eu peine à terminer son entrevue sans commencer à pleurer et un responsable de l'équipe canadienne a jugé bon l'amener avec lui. Etudiante en communications et marketing à l'Université du Québec à Trois-rivières, elle pourra tenter de se reprendre à l'occasion des Jeux universitaires qui auront lieu à Izmir, en Turquie.

Carroll a été championne du monde du 50m dos en petit bassin en 2002 et médaillée d'argent aux Jeux du Commonwealth. Elle avait terminé quatrième aux précédents Championnats FINA en 2003 à Barcelone et encore l'an dernier, elle remportait une épreuve de la Coupe du monde à New York. Elle s'était qualifiée en 29,17 secondes pour Montréal 2005.

Elle visait haut, d'où sa déception encore plus profonde.