MONTRÉAL - La locomotive de Sainte-Julie n'a pas encore terminé son parcours, et elle se retrouve toujours à l'avant du peloton.

Charles Hamelin a remporté l'or au 1500 mètres, samedi, aux Championnats mondiaux de patinage de vitesse courte piste, en plus de terminer cinquième au 500m. Ces résultats lui ont permis de se retrouver en tête du classement cumulatif individuel après la première journée de finales.

Hamelin a eu plus de succès que son compatriote Samuel Girard, de Ferland-et-Boilleau, qui a été pénalisé en finale du 1500m et éliminé dès les quarts de finale au 500m.

Âgé de 33 ans, Hamelin a annoncé plus tôt cette semaine qu'il avait décidé de repousser la retraite d'au moins une saison. Ses performances ce week-end à l'aréna Maurice-Richard lui donnent raison.

« Je pense que le Canada, le Québec et le reste du monde comprennent maintenant, ils voient ce que je suis encore capable de faire aux Mondiaux, a affirmé Hamelin. Et tenez-vous bien, parce que Charles continue une autre année. »

« Les gars me félicitent, c'est sûr. Ils viennent me voir. Ce sont quand même des rivaux, mais je vois dans leurs yeux qu'ils sont étonnés. »

Si ses adversaires sont étonnés par les résultats du patineur le plus âgé du circuit, Hamelin a reconnu avoir été lui-même surpris par son triomphe au 1500m. Il a ainsi gagné un 10e titre mondial en carrière et une 33e médaille dans cette compétition.

« Je n'y croyais pas, a raconté Hamelin au sujet du moment où il a été le premier à franchir la ligne d'arrivée. Je me disais " Oh my God! Sérieusement? J'ai gagné! " Je voulais le podium, mais de là à gagner... J'ai encore les jambes pour gagner, ça confirme mes décisions des dernières semaines, de continuer, d'en vouloir plus dans le patinage et d'en apporter plus pour le Canada. »

En finale du 1500m, Hamelin a pris le contrôle de la course avec deux tours à faire et n'a pas été inquiété par la suite. Le Sud-Coréen Lim Hyo Jun a pris le deuxième rang, devant le Russe Semen Elistratov.

« Je pense que la zone dans laquelle je suis en ce moment aide vraiment, autant mentalement que physiquement, a noté Hamelin. La confiance acquise à l'entraînement dans les dernières semaines a un impact sur ma manière d'agir en course. Quand Charles Hamelin court comme ça, il obtient de bons résultats. »

Au 500m, Hamelin a terminé troisième de sa vague en demi-finale, quand il a été coincé derrière un rival pendant la majorité de la course. Il a ensuite dominé la finale B pour obtenir le cinquième rang et cinq précieux points au classement cumulatif.

Le Sud-Coréen Hwang Dae Heon a triomphé en finale A du 500m, devant le Chinois Ren Ziwei et Elistratov.

Girard, qui est âgé de 21 ans, a terminé la finale A du 1500m au quatrième rang, mais a été disqualifié pour avoir causé de l'obstruction et a été relégué au sixième rang. Il a ensuite terminé troisième de sa vague lors des quarts de finale et a vu son parcours prendre fin, aboutissant au neuvième rang.

On présentait aussi les demi-finales du relais 5000m. Hamelin, Girard, Pascal Dion, de Montréal, et Charle Cournoyer, de Boucherville, ont gagné leur vague devant les Néerlandais, qui ont également obtenu une place en finale. Les Sud-Coréens et les Japonais ont aussi atteint la finale par l'entremise de l'autre demi-finale.

« Je vais garder le positif de la journée, a raconté Girard, moins souriant qu'à l'habitude. Le relais a bien été et j'ai eu des bonnes sensations sur la glace. Je reviendrai en forme (dimanche). »

Les étapes finales du 1000m et du relais seront présentées dimanche après-midi. Les huit premiers patineurs au classement cumulatif participeront aussi à une épreuve de 3000m.

Hamelin aura donc la chance de confirmer son retour en ajoutant un premier titre cumulatif à son palmarès, après trois deuxièmes places et autant de troisièmes places. Il détient 39 points au classement cumulatif, soit cinq de plus que Hwang et 13 de plus qu'Elistratov.

« Je veux simplement continuer à me nourrir de l'ambiance présentement dans la chambre et sur la glace, a raconté Hamelin. Je veux en tirer le plus possible et y aller de courses intelligentes (dimanche) pour me donner les meilleures chances de partir avec le titre de champion du monde. »

Le bronze pour Boutin

Kim Boutin a remporté la première médaille de sa carrière aux Championnats mondiaux de patinage de vitesse courte piste, mais elle était tout de même frustrée à la fin de la journée. Et c'est une bonne chose à ses yeux.

La Sherbrookoise âgée de 23 ans a remporté le bronze au 1500 mètres avant de chuter en finale du 500m et de terminer au cinquième rang sur cette distance. Après la première journée de finales à l'aréna Maurice-Richard, Boutin se retrouve au quatrième rang du classement cumulatif individuel, à trois points seulement du deuxième échelon.

« Je suis déçue et frustrée de cette course-là, a-t-elle déclaré au sujet de la finale du 500m. Je sentais que j'étais forte, que je pouvais gagner. Mais en demi-finale, j'avais eu un bris d'équipement. On a essayé de l'arranger avant la finale, mais ç'a été difficile de tout mettre au point. Quand je suis arrivée sur la glace, j'avais de la misère à courir et je suis tombée. (...) Ça arrive, mais je suis frustrée. Mais c'est bien que je sois frustrée. »

Cette frustration vient en partie des attentes plus élevées qui résultent de ses succès olympiques. Malgré tout, Boutin était souriante sur la glace tout au long de la journée, saluant la foule chaque fois qu'elle était présentée.

« Au début de la journée, j'étais un peu fébrile, a-t-elle admis. Ce sont mes premiers Mondiaux à la maison. J'avais des papillons. J'étais excitée, mais pas stressée. J'étais quand même à l'aise sur la glace et je savais quoi faire. »

Pour sa part, Marianne St-Gelais, qui dispute la dernière compétition de sa carrière, a connu une journée difficile. Elle a été pénalisée lors des demi-finales du 500m en plus d'être victime d'une chute. Blessée à une épaule, elle n'a pas participé aux demi-finales du relais par mesures préventives.

De son côté, Jamie MacDonald, de Fort St. James, C.-B., a pris le quatrième rang au 500m et a aidé le relais canadien à se qualifier pour la finale, en compagnie de Boutin, Kasandra Bradette, de Saint-Félicien, et Valérie Maltais, de La Baie.

En finale du 1500m, Boutin a tenté de rester à l'avant du peloton pendant la course, mais elle a finalement été devancée à l'arrivée par les Sud-Coréennes Choi Min Jeong et Shim Suk Hee, dans cet ordre.

Boutin a eu moins de succès du côté du 500m, quand elle a chuté à la sortie d'un virage après que son patin eut touché un cône, alors qu'elle était en tête de la finale. Elle a donc terminé la compétition en cinquième place.

Choi en a profité pour signer sa deuxième victoire de la journée en devançant la Polonaise Natalia Maliszewska et la Chinoise Qu Chunyu.

Triple médaillée lors des Jeux olympiques de Pyeongchang le mois dernier, Boutin était plus heureuse de sa finale au 1500m que celle au 500m. Elle était tout de même assez critique de ses deux courses.

« J'aurais aimé l'argent ou l'or, a-t-elle dit au sujet du résultat au 1500m. J'aurais dû garder un écart plus important avec Choi pour protéger ma deuxième place. Je suis quand même vraiment contente de ce que j'ai réalisé. »

St-Gelais a peut-être eu plus de difficulté à garder le sourire. Elle préférait toutefois se concentrer sur l'éclaircie, et non sur les nuages noirs.

« C'est comme ça dans mon sport. Des fois ça va de ton bord, des fois non, a dit celle qui est surnommée le rayon de soleil de Saint-Félicien. Je vais me concentrer sur le positif, même si c'est vraiment facile de juste voir le négatif, de me dire que je n'ai pas été chanceuse et que ça s'est encore mal passé. »

« Le positif, c'est que j'ai tenté quelque chose que je n'aurais peut-être pas essayé il y a quelques années, quand j'étais plus frileuse sur les dépassements. »

Du côté du 1500m, St-Gelais et MacDonald avaient été éliminées lors des qualifications, vendredi.

Lors des demi-finales du relais 3000m, le quatuor canadien s'est qualifié pour la finale en terminant au deuxième rang de sa vague, derrière les Sud-Coréennes. Les Italiennes et les Néerlandaises ont également obtenu leur place en finale.

Les étapes finales du 1000m et du relais seront présentées dimanche après-midi. Les huit premières patineuses au classement cumulatif participeront aussi à une épreuve de 3000m.