LOS ANGELES - La nageuse Jessica Hardy tentera d'obtenir une "réduction substantielle" de sa suspension, d'une durée possible de deux ans, à la suite du test positif qui lui a coûté son poste au sein de l'équipe olympique américaine.

L'Agence anti-dopage des États-Unis a fait savoir, vendredi, que la nageuse de 21 ans avait quitté l'équipe près d'un mois après le test qui a révélé une faible présence de clenbuterol, un agent anabolique interdit, lors des essais olympiques.

Hardy avait obtenu son laissez-passer pour Pékin au 100 mètres brasse, au 50 mètres libre et au relais 4 x 100 mètres libre. Elle se classait parmi les favorites pour une médailles au 100 mètres brasse, sa discipline de prédilection.

Rebecca Soni prendra la relève de Hardy au 100 mètres brasse tandis que Kara Lynn Joyce la remplacera au 50 mètres libre.

Dans un communiqué vendredi, l'USADA avait indiqué que la nageuse pouvait malgré tout obtenir une réduction de peine en revenant avec de nouveaux éléments devant l'AAA, qui l'a jugée en appel vendredi.

La brassiste de 21 ans a également renoncé à se lancer dans une bataille juridique pour se rendre en Chine "en faisant d'abord passer l'intérêt de l'équipe", explique l'USADA.

Malgré cette suspension, aucune nageuse ne pourra être repêchée pour la remplacer en raison du dépassement de la date-limite des inscriptions olympiques par le comité olympique américain (USOC).

Le contrôle antidopage à un stimulant, le clenbutérol, avait été effectué le 4 juillet durant les sélections olympiques qui ont eu lieu à Omaha (Nebraska) où la nageuse a remporté le 100 m brasse et terminé deuxième du 50 m nage libre.

Hardy ferait partie d'un groupe de plusieurs athlètes de l'équipe olympique des Etats-Unis, qui font la promotion de compléments alimentaires de la société Advocare, bannis par la National Collegiate Athletic Association (NCAA, organisation sportive universitaire).

La NCAA estime que ces compléments alimentaires contiennent des produits interdits. Hardy aurait utilisé un stimulant qui reste pour l'instant non identifié. Elle risque deux ans de suspension.

Hardy est détentrice du record des Etats-Unis du 100 m brasse depuis 2005 (1:06.20). Avec cette décision, les Etats-Unis perdent une sérieuse chance de médailles sur le 100 m brasse et sur le relais 4x100 4 nages à Pékin.