GOODYEAR, Ariz. - L'embauche d'Edwin Encarnacion, comme joueur autonome, donne à Cleveland un cogneur du type que le club n'a pas eu depuis l'époque d'Albert Belle, Jim Thome et Manny Ramirez, dans les années 1990.

Évoluant dans un petit marché, les Indians n'étaient pas les favoris pour attirer Encarnacion, auteur de 42 circuits et 127 points produits l'an dernier. Il a tout de même reçu le pacte le plus lucratif dans l'histoire de l'équipe.

Lors des cinq dernières saisons, Encarnacion se classe deuxième des grandes ligues pour les longues balles, avec 193. Il a choisi les Indians vu leur potentiel de rejouer longtemps en octobre.

« Cette équipe peut aspirer à remporter le championnat, dit Encarnacion. Il y a beaucoup de jeune talent ici. L'opportunité est là de retourner en Série mondiale et de la remporter. cette fois-ci. »

Le Dominicain de 34 ans a porté les couleurs des Blue Jays de Toronto de 2009 à 2016.

Avec Cleveland, il s'ajoute à un groupe comprenant déjà Francisco Lindor, Jason Kipnis, Carlos Santana et Corey Kluber, notamment. On espère également la contribution de Michael Brantley, limité à 11 matches à cause de blessures, la saison dernière.

Encarnacion n'est pas le plus démonstratif, mais il est plutôt une force tranquille.

« Je ne suis pas sûr qu'on puisse le qualifier de timide, mentionne le directeur général des Indians, Mike Chernoff. Je dirais plutôt réservé, mais il a vraiment une présence. Je pense qu'il est beaucoup plus le genre à mener par l'exemple. Lors de nos recherches, les échos étaient toujours les mêmes: il est un meneur, mais pas d'une façon vocale ou bruyante. »