Les Pirates ont congédié le gérant Derek Shelton

Les Pirates de Pittsburgh ont congédié leur gérant Derek Shelton après un difficile premier mois de calendrier qui a rapidement vu le club chuter en dernière place de la Centrale de la Nationale.

Le directeur général Ben Cherington en a fait l'annonce jeudi. L'instructeur au banc Don Kelly remplacera Shelton.

Cette décision a été prise alors que les Pirates ont perdu leurs sept dernières sorties pour porter leur fiche à 12-26. Shelton, embauché par Cherington en novembre 2019 lors d'une reconstruction complète du club initiée par le propriétaire Bob Nutting, a compilé une fiche de 306-440 en plus de cinq saisons à la barre de l'équipe.

Par communiqué, Cherington a indiqué que bien que Shelton était la personne idéale au moment de son embauche et qu'il est toujours une « redoutable tête de baseball », le moment était venu d'apporter un changement.

Les Pirates ont lancé la présente saison avec la 26e masse salariale sur 30 équipes, mais espéraient se battre pour le titre de la Centrale derrière le brio de la recrue de l'année 2024 dans la Nationale, le lanceur Paul Skenes. Si l'artilleur de 22 ans a été solide et que la rotation de partants a en général offert de bonnes performances, l'attaque des Pirates occupe les bas-fonds de la ligue.

Nutting a dit de ce premier quart de saison qu'il était «frustrant et douloureux pour nous tous».

Kelly, natif de Pittsburgh, a passé neuf saisons dans les Majeures comme joueur de soutien. Il est instructeur au banc des Pirates depuis 2020.

Les Pirates ont gagné moins de 40 % de leurs matchs lors des trois premières saisons de Shelton avant de faire un pas vers l'avant en 2023, signant 76 victoires. L'arrivée de Skenes en mai dernier a donné du tonus supplémentaire à l'équipe, jusqu'à une glissade en août ne l'élimine de la course aux séries.

Le manque d'attaque a coulé le club en 2024. Plutôt que d'investir dans des joueurs au talent éprouvé dans les grandes ligues, Cherington a décidé d'y aller d'une refonte du personnel d'instructeurs et du département de dépistage. Il a notamment congédié l'instructeur des frappeurs Andy Haines pour le remplacer par Matt Hague. Les résultats n'ont pas suivi.

Les Pirates sont 29es pour les points marqués et la moyenne présence/puissance; 28es pour les circuits et 27es pour la moyenne offensive et l'attaque ne montre aucun signe d'amélioration.