Rob Manfred a discuté de la réadmission de Pete Rose avec Donald Trump

Le commissaire du Baseball majeur Rob Manfred dit avoir discuté du regretté Pete Rose avec le président des États-Unis Donald Trump lors d'une rencontre il y a deux semaines et qu'il prévoit prendre une décision au sujet du bannissement à vie imposé au meneur de tous les temps pour les coups sûrs.

S'adressant lundi à un groupe de rédacteurs en chef des services des sports de l'Associated Press, Manfred a indiqué que le président et lui avaient discuté de plusieurs sujets, dont les inquiétudes du commissaire au sujet des impacts que les politiques d'immigration mises en place par l'administration Trump pourraient avoir sur les joueurs provenant de Cuba, du Venezuela et d'autres pays.

Manfred pourrait considérer une pétition soumise en janvier par Jeffrey Lenkov, l'avocat californien qui représentait Rose jusqu'à son décès en septembre dernier à l'âge de 83 ans. Cette pétition vise à ce que le nom de Rose soit retiré de la liste des joueurs inadmissibles.

Outre admettre que la discussion avait notamment porté sur Rose, Manfred n'a pas donné plus de détails, pas plus qu'il n'a laissé transparaître de quel côté il penchait.

Le 28 février dernier, Trump a écrit sur ses réseaux sociaux qu'il comptait offrir un pardon présidentiel à Pete Rose, soulignant que ce dernier n'aurait pas dû parier sur le baseball, mais qu'il « avait toujours parié sur la VICTOIRE DE SON ÉQUIPE ». Il n'a pas précisé ce que ce pardon pourrait inclure. Trump n'a pas mentionné un cas de fraude fiscale datant de 1990, alors que Rose a plaidé coupable à deux chefs d'accusation de fausses déclarations. Il avait purgé une peine de cinq mois d'emprisonnement à l'époque.

Le président avait ajouté qu'il allait accordé ce pardon «dans les prochaines semaines», mais n'a pas abordé ce dossier depuis.

Rose a frappé 4256 coups sûrs en carrière et détient aussi les marques pour le nombre de matchs joués (3562) et les présences au bâton (15 890). Il a été nommé joueur par excellence de la Nationale en 1973 et remporté trois fois la Série mondiale.

Une enquête d'un procureur de la MLB John M. Dowd a prouvé que Rose avait misé sur plusieurs victoires des Reds de Cincinnati de 1985 à 1987 alors qu'il jouait et dirigeait l'équipe. Rose a accepté une suspension à vie du Baseball majeur en 1989.

Lenkov tente d'obtenir la réintégration de Rose afin qu'il soit éligible au Temple de la renommée. Selon une règle adoptée par les membres du Conseil d'administration du Temple en 1991, toute personne dont le nom est inscrit sur la liste des personnes inadmissibles ne peuvent être considérées pour une élection au sein de l'institution.

Rose a demandé à être réintégré une première fois en 1997 et rencontré le commissaire d'alors, Bud Selig, en novembre 2002. Selig n'a jamais rendu de décision dans cette affaire. Manfred a refusé la demande de réintégration de Rose en 2015.

Manfred a déclaré que de réintégrer Rose est « plus compliqué qu'il n'en paraît » et ne s'est pas engagé envers un échéancier, sauf pour affirmer « qu'il veut régler promptement ce dossier, dès que nous le pourrons ».

« Je ne vais pas seulement qu'apposer mon droit de veto, je vais rendre une décision complète », a-t-il dit.

Une réintégration de Rose ne signifierait pas automatiquement que son nom apparaîtrait sur les bulletins de vote pour une admission au Temple de la renommée. Il devrait d'abord être désigné par le Comité de révision historique du Temple, qui est choisi par l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique et approuvé par le conseil d'administration du Temple. Manfred est membre de droit de ce comité et il a indiqué être en régulièrement en contact avec sa présidente, Jane Forbes Clark.

« Croyez-moi, nous avons beaucoup de discussions sur ce sujet », a souligné Manfred.

S'il est réintégré, Rose pourrait potentiellement voir son nom ajouté pour révision par le Comité de l'ère classique, dont le vote aura lieu en décembre 2027.

Manfred a ajouté que les nouveaux liens de la MLB avec différents sites de paris sportifs ne devraient donner d'indication sur sa décision.

Le commissaire n'a pas donné plus de détails au sujet de sa discussion sur les joueurs étrangers avec le président Trump, se contentant de dire qu'il a fait part de ses inquiétudes à l'occupant de la Maison-Blanche.