Le garde des Trail Blazers de Portland Damian Lillard était dans le gymnase, il y a quelques jours, et il a pris note de ce que ses coéquipiers blessés Jusuf Nurkic et Zach Collins faisaient lors de leurs entraînements individuels.

C'est à ce moment qu'il a pris conscience du côté positif de l'arrêt des activités de la NBA en raison de la pandémie de COVID-19.

Les joueurs blessés ne l'étaient plus.

Plusieurs maux et douleurs ont eu le temps de guérir en près de quatre mois d'absence depuis que la NBA a décidé de suspendre sa saison. Maintenant, 22 équipes arriveront à Orlando, en Floride, la semaine prochaine, avec une formation majoritairement composée de joueurs en santé.

L'autre défi sera de garder les joueurs en santé lorsqu'ils arriveront à Walt Disney World. La tâche de travail augmentera rapidement jusqu'au retour au jeu, le 30 juillet, mais les formations auront plus de profondeur que lorsque la NBA a mis fin à ses activités, le 11 mars. Du moins, ce sera le cas au début des camps.

« Je ne veux pas parler de bon côté des choses dans cette situation parce que personne ne l'avait prédit, a dit Erik Spoelstra, l'entraîneur-chef du Heat de Miami. C'est difficile de dire qu'il y a du positif qui ressort de ça. »

Reste qu'il y a malgré tout eu du positif du côté des blessures. Après 60 et 65 parties, bon nombre de joueurs devaient endurer des douleurs ici et là.

Meyers Leonard, du Heat, était impliqué dans une course contre la montre pour revenir au jeu en avril, juste à temps pour le début des séries, après s'être gravement blessé à la cheville. Son coéquipier recrue Tyler Herro était quant à lui aux prises avec ses propres problèmes à une cheville.

Giannis Antetokounmpo, des Bucks de Milwaukee, devait composer avec une légère blessure au genou lorsque la saison a été interrompue. Kristaps Porzingis, des Mavericks de Dallas, profitait pour sa part de soins occasionnels à son genou récemment réparé chirurgicalement.

« Le genou a très bien répondu pendant toute la saison. C'était simplement une question de retrouver le rythme, mes talents et ma touche près du panier, a mentionné Porzingis. J'ai l'impression qu'avec le temps de repos supplémentaire, nous avons pu travailler individuellement et effectuer plusieurs tirs. Je suis prêt à revenir au jeu. »

Collins n'avait pas joué depuis le 27 octobre en raison d'une dislocation à l'épaule gauche qui a nécessité une intervention chirurgicale. Nurkic n'a pas disputé un match depuis le 25 mars 2019 en raison d'une horrible blessure, une fracture du tibia et du péroné de sa jambe gauche.

Maintenant, les Trail Blazers accueilleront les retours au jeu de leurs deux colosses de sept pieds dans leur poussée pour une place en séries dans l'Association Ouest.

« Ils ont l'air bien, a fait valoir Lillard à propos de Nurkic et Collins. Ils me donnent encore plus de confiance. J'avais presque oublié qui ils étaient. Ça faisait un bon bout de temps qu'on ne les avait pas vus. »

Il est vrai que les joueurs auraient préféré maintenir le rythme plutôt que d'avoir cette pause, mais plusieurs d'entre eux ont vu les bénéfices de cet arrêt non planifié.

« Ç'a fait du bien, a indiqué le joueur des Lakers de Los Angeles Anthony Davis. Ça m'a donné l'occasion de récupérer. Mon corps est revenu dans la même forme qu'au début de la saison. Je me sens à 100 % et je suis prêt à jouer. »