Les Nuggets chipent les 2 matchs au domicile du Heat; à un gain de leur 1er championnat
Les Nuggets de Denver ont dominé un deuxième match consécutif au domicile du Heat de Miami pour s'approcher à une victoire du championnat de la NBA, vendredi, grâce à un succès de 108 à 95 lors du match no 4.
Les Nuggets, qui n'ont jamais été champion en 47 saison d'existence, auront la chance de célébrer devant ses partisans, lundi, pour le retour de la confrontation au Colorado.
« C'est la raison pour laquelle nous jouons au basketball, avoir cette chance. Maintenant, nous sommes concentrés plus que jamais sur notre objectif », a indiqué Jamal Murray.
Malgré une indiscipline l'ayant approché à une seule faute personnelle d'être expulsé, Nikola Jokic a une fois de plus donné du fil à retordre à ses rivaux, amassant 23 points, 12 rebonds, quatre passes décisives et trois interceptions en 37 minutes de jeu. Les Nuggets ont tout de même tenu le coup en l'absence de leur centre étoile pour éviter qu'il soit expulsé trop rapidement en début de quatrième quart.
« Les gars se sont levés. Le Heat a entamé le quart avec une séquence de 8-0 et Jokic avait sa cinquième faute. Je peux dire qu'en saison, lorsque je devais retirer Nikola de la sorte, tout s'emballait. Mais ce soir, et durant toutes les séries, les minutes même sans Jokic fonctionnent bien pour nous », a soutenu l'entraîneur des Nuggets Michael Malone.
Le double « MVP » de la NBA - lors des saisons 2020-2021 et 2021-2022 - est venu dans ce quatrième duel le premier joueur de l'histoire à cumuler 500 points, 250 rebonds et 150 aides dans un même calendrier éliminatoire.
« Nos coéquipiers ont été incroyables, a lancé Jamal Murray avant d'énumérer plusieurs joueurs. C'était un effort d'équipe, je ne peux qu'en nommer un seul. Il nous manque une victoire maintenant. »
Aaron Gordon a été le meilleur pointeur de Denver, lui qui a connu sa meilleure performance offensive des présentes séries, avec 27 points (3/4 à trois points) et six aides.
« Il était en confiance et nous voulions rester agressifs. Il surveillait Jimmy Butler aussi. Cette soirée était la sienne », a commenté Murray sur Gordon. Le Canadien a terminé le match avec 15 points, 12 aides et aucun revirement.
« Peu importe, Jamal va trouver le moyen d'avoir un impact sur le match. Il a eu 15 points ce soir, 12 aides et sans revirement, malgré la couverture défensive, c'est digne de mention. Il ne tentait pas d'en faire trop, il faisait les bonnes lectures », a souligné son entraîneur.
« Aaron Gordon a été incroyable tout le match. Il a été un guerrier et a joué de tout son cœur », a décrit Malone.
Bruce Brown a quant à lui permis aux Nuggets de voguer vers la victoire en livrant la marchandise au quatrième quart, où il a récolté 11 de ses 21 points.
La seule équipe à avoir déjà comblé un déficit de 1-3 en grande finale de la NBA pour finalement triompher est l'édition 2016 des Cavaliers de Cleveland, face aux Warriors de Golden State.
« J'ai dit aux gars de vivre ce qu'il ressentait ce soir. Nous avons un groupe très compétitif et nous allons devoir poursuivre. Nous allons chercher à ramener cette série à Miami. Ensuite, tout peut changer rapidement », a commenté après le match l'entraîneur-chef du Heat Erik Spoelstra.
« Nous sommes dans une situation où nous devons absolument gagner, mais nous savons que nous pouvons le faire », a affirmé Jimmy Butler après la défaite.
« Nous n'avons pas de doute, nous n'allons pas abandonner. Nous allons revenir au travail et faire mieux. Nous n'avons pas le choix », a-t-il ajouté.
Très sollicité (33 minutes), Kyle Lowry a fait sa bonne part avec 13 points. Champion avec Toronto en 2019, le vétéran a grandement aidé le Heat à rester dans le match - relativement.
Max Strus a été blanchi pour la deuxième fois de la finale, ne tentant que quatre tirs. Il a été limité à trois points dans le troisième match.
Strus a été un rouage important du Heat en deuxième ronde (en moyenne 14,7 points, dont trois fois un taux de succès de 40 % pour les tirs de trois points).
Gabe Vincent n'a signé que deux points, dans la foulée de sept points lors du match no 3. Dans les deux premiers matchs de la série, il a récolté 19 et 23 points.
Miami a souvent fait une passe de trop ou raté des tirs de près - ou les deux. Quand ce n'était pas le manque de précision, c'était un manque de cohésion.
En exemple, une passe errante d'Adebayo à l'intention de Strus qui avait délaissé son poste pour couper au panier, dans la quatrième minute du troisième quart. Les deux athlètes semblaient bien découragés après coup. Denver a rapidement ajouté quatre points au tableau, portant leur avance à 65-55.
« Chaque fois qu'on parvenait à s'approcher à huit ou six points, ils revenaient afin d'avoir un écart de 12 points. C'est certainement une portion frustrante du match et Brown a été une cause de ça avec ses percées au panier », a commenté Spoelstra.
Tôt au dernier quart, un panier et lancer franc de Butler a réduit l'avance des Nuggets à 86-81, avant un tir de trois points de Murray.
À mi-chemin de l'engagement, Jeff Green a touché la cible de longue distance, portant la priorité des Nuggets à 94-85.
Le Heat a remporté le championnat en 2006, 2012 et 2013.