OKC attend patiemment à la maison son prochain rival
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Alex Caruso est le seul joueur du Thunder qui a déjà pris part à une finale de la NBA.
Il a fait partie de Lakers champions devant Miami en 2020 dans la bulle, près de Disney.
Tous les matchs avaient lieu à un même endroit, avec très peu de partisans.
Une atmosphère ne ressemblant en rien à ce que ce sera à compter de jeudi, à Oklahoma City (20 h 30 RDS2).
« Il n'y avait probablement pas la même adrénaline que devant une foule, mais nous savions quand même quel était l'enjeu », a dit Caruso, à propos d'il y a cinq ans.
OKC, avec entre autres le Montréalais Luguentz Dort, jouera face aux Pacers, avec entre autres le Montréalais Bennedict Mathurin.
Le lever de rideau se tiendra au Paycom Center, où le Thunder a une fiche de 43-7 depuis le début de la saison régulière.
« Il faut juste rester fidèles à nous-mêmes, a dit Caruso, au sujet de comment le club va approcher la finale.
« C'est la recette qui a fonctionné pour nous pendant toute la saison. Et quand nous la respectons, nous nous en tirons très bien. »
Caruso est le joueur le plus âgé du jeune Thunder, à 31 ans. Au total, 80 joueurs actifs dans la NBA sont plus âgés que lui. L'âge moyen chez le Thunder est 25,56 ans.
« Nous sommes parmi les plus jeunes de la ligue, mais nous avons plusieurs gars qui se sont épanouis très rapidement », a dit l'entraîneur-chef Mark Daigneault.
Dort, l'Ontarien Shai Gilgeous-Alexander (le joueur le plus utile de la NBA), Jalen Williams, Chet Holmgren et cie restent quand même prêts à écouter et apprendre auprès de Caruso.
« Il est toujours pleinement engagé, que ce soit à l'entraînement ou en remettant en jeu quand il y a peu de temps pour tirer », a dit Daigneault, qui a aussi dirigé Caruso avec le Blue, dans la G League.
Depuis le début des séries, Caruso mène de plus les siens avec 1,8 vol par rencontre. Ça inclut quatre larcins mercredi, quand le Thunder a battu le Minnesota pour gagner la finale de l'Ouest.